肆虐了两天的“大烟炮”终于渐渐平息，但留下的是一片被坚冰和厚雪覆盖的死寂世界，以及骤然深入骨髓的严寒。第七农场场部的广播喇叭在这天清晨，打破了风雪后的宁静，播送的通知让整个农场的气氛都为之一变。
通知要求：全体职工、家属，无特殊情况者，必须于次日下午两点，准时到场部大礼堂参加“忆苦思甜”报告会。广播里的声音严肃而刻板，反复强调这是“重要的思想政治教育活动”，“不得无故缺席”。
空气仿佛随着这则通知而凝滞了几分。人们脸上的表情变得复杂，劳作间的交谈声也下意识地压低了些。这是一种无需言明的集体意识，所有人都明白，这类活动在当下的时代意味着什么——它不仅仅是回忆过去的苦难，更是对当下思想与行为的一种无形规训和审视。
廖奎在畜牧科也听到了广播，他和韩志刚、以及刚刚从场部回来的秦技术员交换了一个心照不宣的眼神。秦老头依旧是那副沉默寡言的样子，只是花白的眉毛几不可查地蹙了一下。韩志刚则小声嘀咕了一句：“又要听老掉牙的故事了……”
张振山科长召集畜牧科众人简单说了几句，无非是强调纪律，要求所有人按时参加，保持会场肃静。“都打起精神来，这不是儿戏。”他目光扫过众人，在廖奎脸上略微停顿了一瞬，带着一丝不易察觉的提醒意味。廖奎沉稳地点了点头，表示明白。
中午回家吃饭歇脚的工夫，廖奎把下午要参加报告会的事跟谢薇说了。谢薇正在就着咸菜啃窝头，闻言动作顿了顿，轻轻“嗯”了一声，眼神里掠过一丝忧虑。这种集体活动，对于他们这样身份敏感的人来说，总是需要格外小心，不能流露出任何不合时宜的情绪。
果然，没过多久，门外就响起了马桂花风风火火的声音：“小谢妹子，在家不？这破天儿，冻死个人了！”
谢薇连忙应声，把她让了进来。马桂花裹着一身寒气，手里还拿着正在纳的鞋底，一屁股坐在炕沿上，就开始唉声叹气：“听见广播没？又搞啥‘忆苦思甜’，唉，年年讲，月月讲，耳朵都快听出茧子来了！不就是地主老财怎么坏，旧社会怎么苦嘛！咱这北大荒还不够‘苦’的？还用得着忆？”
她嗓门大，也没什么顾忌，显然是憋了一肚子牢骚来找谢薇这个“知根知底”的新邻居倾诉。谢薇给她倒了碗热水，顺着她的话轻声劝道：“马大姐，上面让参加，咱就去听听，就当歇半天工了。”
“也是，反正坐着不用干活。”马桂花撇撇嘴，手里的针线飞快地穿梭着，话锋一转，压低了声音，带着点神秘和抱怨交织的语气，“说起来，俺家那口子他们机耕队也闲不住。这鬼天气，不光人受不了，机器也趴窝！场部刚通知，说过两天，等路稍微能走点了，就得让他们去西山那边检修设备！”
“西山？”谢薇的心猛地一跳，捏着窝头的手指微微用力，面上却努力维持着平静，只是略带好奇地问，“那边也有机器冻坏了？”
“可不是嘛！”马桂花一拍大腿，“听俺家那死鬼说，是那边……嗯，就是劳改队那边，用来抽水或者干啥的一台老柴油机，好像是什么水泵还是啥的，彻底冻住了，发动不起来，影响他们用水还是干啥。这大冷天的没水可不行，所以急着让去修呢！”她朝西山方向努了努嘴，脸上露出一丝“那边事儿真多”的表情。
谢薇的心跳得更快了。这无疑是一个极其重要的信息！机耕队不仅要去西山，而且是去检修关乎劳改队基本生存（用水）的关键设备！这意味着他们可能需要深入劳改队内部，或者至少是靠近核心区域进行作业！这比之前“推平场地”的接触机会要直接得多！
她强压下内心的激动，装作随意地感叹道：“那可真够辛苦的，这天气出门检修机器。”
“谁说不是呢！俺还担心他冻着呢！”马桂花完全没察觉到谢薇的异样，自顾自地抱怨着，“不过也没法子，任务派下来了就得去。唉，但愿能顺顺利利修好，早点回来。”
又闲扯了几句别的，马桂花惦记着家里的活儿，便拿着鞋底风风火火地走了。
送走马桂花，关上门，谢薇靠在门板上，深深吸了一口气，才转身看向廖奎。廖奎早已放下了碗筷，目光灼灼，显然也听到了刚才的全部对话。
“奎哥，机会！”谢薇的声音带着压抑不住的兴奋和紧张，“他们能接触到核心设备！”
廖奎重重点头，眼神锐利如鹰隼：“嗯，而且是解决用水问题的设备。这很关键。”他沉吟片刻，低声道，“这是个打探内部情况，甚至……寻找传递信息缝隙的绝佳机会。但是，必须万分谨慎。”
他看向谢薇：“马桂花这边，你维持好关系就行，不要再主动打听任何细节，以免她起疑。一切，等机耕队出发之后，看看情况再说。”
谢薇用力点头：“我明白。”
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