夏日的午后，阳光炙烤着大地，连知了都叫得有气无力。谢薇刚从仓库清点完一批新到的帆布手套，额上沁着细密的汗珠，正准备回土坯房短暂歇歇脚，就听见身后传来一个刻意压低的声音。
“小谢同志，等等。”
谢薇回头，看见马桂花挎着个篮子，快步从后面赶上来，脸上带着惯常的爽利，眼神却比平时多了几分谨慎。她左右瞟了瞟，见附近没人，才凑近谢薇，声音压得更低：
“我刚从西头那边回来，瞅见你……唉，瞅见那位编筐的老谢了。”马桂花及时改了口，眼神里带着一丝不易察觉的同情，“人是真瘦得脱了形，那腿看着也不得劲，干活倒是挺麻利，一声不吭的。”
谢薇的心猛地一揪，面上却努力维持着平静，只是微微点了点头，表示在听。
马桂花继续低声道：“我留意了几天，那俩负责‘照看’他的保卫科的人，排班好像有点规律。特别是晌午头，大概十一点半到十二点一刻左右，那俩小子经常凑一块儿蹲在远处树荫下吃饭、扯闲篇，盯得没那么紧。那时候，窝棚那边就他一个人。”
这个消息让谢薇心头一动。一小段空档，虽然短暂，但在某些特定情况下，或许能做点什么。
“还有，”马桂花的声音里带上了一丝愤懑，“我瞧着他那口粮，怕是连标准数都够不上！那点子粗粮饼子，薄得透亮，菜汤里也见不着几点油星。这大夏天的，活又重，哪够吃啊？我看他那脸色，黄得吓人……”
克扣口粮！谢薇的指甲瞬间掐进了掌心。父亲本就重伤未愈，身体极度虚弱，再被克扣那本就少得可怜的口粮，这分明是要把他往死里耗！一股混杂着心痛与愤怒的热流冲上她的眼眶，她强行忍了回去。
“马大姐，谢谢你告诉我这些。”谢薇的声音有些发哽，带着真诚的感激。在这种鼓励举报、人人自危的氛围下，马桂花能冒险告诉她这些，这份情谊太重了。
“唉，说这干啥。”马桂花摆摆手，叹了口气，“都是苦命人……能帮一点是一点吧。你自己也当心，现在这年头……唉，不说了，我得赶紧回去了。”她说完，又警惕地看了看四周，这才挎着篮子匆匆走了。
谢薇站在原地，阳光照在身上，却感觉不到暖意，只有一股寒意从心底蔓延开。父亲的处境，比他们想象的还要艰难。
夜晚，【幸福小屋】。
与外界闷热蚊扰截然不同，这里恒温舒适，空气清新，带着灵韵花园里花草的淡雅香气和生生不息水池传来的湿润水汽。柔和的灯光下，二层卧室里流淌着舒缓的轻音乐——那是系统早期奖励的黑胶唱片，音质醇厚，旋律宁静，每日他们不在时，都会循环播放，希望能以这种方式刺激母亲沉睡的意识。
萧雅姿安静地躺在床上，容颜焕发得令人惊叹。所有的白发早已消失无踪，浓密乌亮的发丝衬得她肌肤愈发莹白细腻，饱满的脸颊透着健康的红晕，五官轮廓柔和清晰，看上去竟如同只有三十五、六岁的年轻妇人，正处于人生中最丰韵成熟的年华。那些苦难的痕迹被彻底抹去，仿佛时光在她身上发生了奇异的倒流。若非她依旧紧闭双眼，呼吸微弱得近乎停滞（空间规则所致），任谁都会以为只是一位陷入安眠的美丽女子。
“妈今天气色好像更好了点。”谢薇坐在床边，轻轻握着母亲温热柔软的手，对正在桌旁查看地图的廖奎说道。每次看到母亲这般模样，她心中的酸楚与希望便交织在一起。
“嗯，池水的效果看来是持续性的。”廖奎抬起头，目光落在岳母年轻了许多的容颜上，也是感慨万千。他随即放下手中的铅笔，正色道：“马大姐白天说的消息，很重要。”
谢薇将马桂花关于监视空档和口粮被克扣的事情详细复述了一遍，说到口粮时，语气中难掩愤懑与心疼。
廖奎沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面。半晌，他才沉声道：“监视有空档，意味着我们或许有机会，在绝对隐蔽的前提下，给爸传递一点最基本的生存物资，哪怕只是一点点能顶饿的糖块、油炒面，或者是一小瓶池水。但这风险极高，必须找到万无一失的方法。”
他顿了顿，眉头微蹙：“至于口粮被克扣……这在意料之中。劳改人员，尤其是爸这种身份的，被层层盘剥是常态。我们得想办法，必须想办法，让他能活下去。”
接济的念头，在这一刻变得无比清晰和迫切。
谢薇走到廖奎身边，忧心忡忡地看着床上宛若新生的母亲：“爸那边朝不保夕，妈这里却……要是爸能看到妈现在这个样子，不知道该多高兴，也多难受……”她叹了口气，“可现在，我们连让妈走出这个空间都不敢。”
廖奎揽住她的肩膀，目光深邃：“是的，绝对不能。妈现在的样子，和之前判若两人，太扎眼了。一旦被人发现，我们根本无法解释。”他停顿了一下，语气带着深思，“我在想，或许……等将来时机成熟，风头过去，我们能不能想办法，给妈弄一个全新的、合理的身份？让她能以‘另一个人’的身份，重新生活在阳光下？”
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