秋老虎的余威在午后最盛。
项尘勒着马缰绳，感觉掌心的汗把黑檀木柄浸得发滑。十匹赵王赏赐的宝马走在最前面，马蹄踏过山道上的碎石，发出“咔嗒咔嗒”的脆响，像是在给这沉闷的午后敲着节拍。他抬头望了望天，头顶的太阳被薄云裹着，却依旧晒得人眼晕，山道两旁的灌木丛蔫头耷脑，叶子上的灰蒙了厚厚一层，连风刮过都带不起半分凉意，反而卷着股燥气，往人衣领里钻。
“将军，喝口水吧！”阿月的声音从后面传来，带着点气喘。她骑着一匹枣红马，怀里抱着个水囊，正努力往前凑。阿石跟在她旁边，手里牵着两匹驮行李的马，背上的机关匣硌得他肩膀发红，却还是伸手帮阿月扶了扶马鞍：“慢点儿，这山道陡，别摔着。”
项尘停下马，转过身接过水囊。指尖碰到阿月的手，烫得像刚晒过的石头——这姑娘一路都在照顾大家，一会儿给士兵们分干粮，一会儿帮墨渊整理地图，自己的额发早就被汗打湿，贴在脑门上，却没喊过一声累。他拧开水囊，先递回给阿月：“你先喝，我不渴。”
“我喝过啦！”阿月把水囊推回来，眼睛弯成了月牙，“刚才在溪边补水的时候，我灌了满满一囊，你快喝，不然一会儿水该热了。”
项尘没法，只好仰头喝了两口。山泉水带着点凉意，滑过喉咙时，总算压下了那股燥意。他余光瞥见墨渊正坐在不远处的一块青石上，手里拿着赵衍将军给的地形图，眉头微微皱着，手指在“荧惑谷”三个字上反复摩挲。
“先生，怎么了？”项尘走过去，在他旁边蹲下。地图上用红笔标着几条路线，荧惑谷是最近的一条，却被墨渊画了个圈，旁边还写了个“险”字。
墨渊抬起头，把地图递给他：“你看，荧惑谷这段路，两侧都是峭壁，只有中间一条道能过。要是逆时盟在谷里设埋伏，咱们连躲的地方都没有。”他顿了顿，指了指另一条用蓝笔标的小路，“这条道绕远了三十里，但是沿着山涧走，视野开阔，就算有埋伏，也能提前发现。”
项尘顺着他的手指看过去，那条蓝笔小路弯弯曲曲，像条贴在山边的蛇，尽头连着一个驿站的标记。他想起出发前赵衍说的话，逆时盟肯定会盯着他们，说不定早就派人在必经之路上等着了。“就走蓝笔这条吧。”他把地图递回去，“多走三十里没事，安全最重要。”
“嗯。”墨渊点点头，把地图叠好放进怀里。他抬头看了看队伍，五十个玄铁营的士兵正牵着马在溪边休息，一个个都穿着厚重的玄甲，后背的甲片上全是汗渍，却依旧腰杆笔直，手里的长刀靠在腿边，随时都能出鞘。百夫长陈虎正拿着水囊给一匹老马喂水，见项尘看过来，立刻站直了身子，拱手道：“将军，弟兄们都歇得差不多了，随时能走！”
项尘站起身，拍了拍身上的土：“那就别歇了，趁着天还亮，多赶点路。陈百夫长，你派两个斥候走前面，注意观察四周，有情况立刻回报。”
“得令！”陈虎应了一声，转身喊了两个士兵的名字。那两个士兵立刻翻身上马，手里拿着弓箭，催马往蓝笔小路的方向跑去，马蹄扬起的尘土很快就被风吹散了。
队伍重新出发，这次走的小路果然比之前的山道好走些。路的一侧是山涧，涧水潺潺，虽然水不深，却清得能看见水底的鹅卵石，偶尔还有几条小鱼游过，给这枯燥的旅途添了点活气。阿月凑到涧边，用手捧了点水洗脸，冰凉的水让她忍不住“啊”了一声，脸上的疲惫也消了大半：“阿石，你也来洗把脸！可凉快了！”
阿石笑着摇摇头：“不了，我牵着马呢，你小心点，别掉下去。”话虽这么说，却还是往阿月那边挪了挪，伸手扶着她的胳膊，生怕她脚下打滑。
项尘看着两人的互动，嘴角忍不住勾了勾。他想起在邯郸的时候，阿石总是跟在阿禾后面，像个小跟班，阿禾牺牲后，这孩子一下子就长大了，不仅扛起了保护阿月的责任，还主动帮着整理装备、照看马匹，眼里的懵懂少了，多了几分坚毅。
就在这时，项尘的胸口突然一闷。
像是有块冰碴子突然掉进了心口，凉得他猛地一缩。他下意识地按住胸口，指尖能感觉到心脏在飞快地跳动，跳得他太阳穴都突突直响。眼前的景象也突然变了——原本清晰的山涧变成了模糊的重影，耳边的马蹄声、水流声都消失了，取而代之的是一种奇怪的“嗡嗡”声，像是无数只飞虫在耳边振翅。
紧接着，碎片般的画面开始在他眼前闪回。
先是一片茂密的草丛，草丛里藏着一双发红的眼睛，瞳孔是竖的，像蛇的眼睛；然后是一把沾着黑血的长刀，刀身上刻着逆时盟的骷髅标记；最后是一片混乱的厮杀，玄铁营士兵的惨叫声、邪兵的嘶吼声混在一起，山涧里的水被染成了红色……
“将军！你怎么了？”墨渊的声音突然传来，带着点焦急。他看到项尘脸色发白，额头直冒冷汗，身子还在微微发抖，赶紧伸手扶住他的胳膊。
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