幽灵船沉没，迷雾暂散，海面重归死寂，只留下战船上惊魂未定的众人和甲板上那点破碎的粉色鲛珠残片。
窦建德拾起那枚残片，指尖传来一阵冰寒刺骨的邪异波动，其中更夹杂着无数溺亡者的哀嚎与怨恨，令他眉头紧锁。湛卢剑发出温润白光，试图净化其中的怨念，却收效甚微。
“此物邪性极深，已与海底怨气及某种水精彻底融合。”静尘眸光清冷，承影剑意扫过残片，“那妖狐残魂以此为核心，方能撬动如此规模的惑心迷雾，甚至试图开辟微型归墟之门。”
张胥以龙渊剑湛蓝光华笼罩残片，细细感应：“其力虽损，然根未断。循此残留气息，或可追踪那妖狐真正藏身之处，乃至找到归墟入口的线索。”
如意看着那残片，小脸发白，纯钧剑传来本能的排斥与警示：“它……它在呼唤海里的东西……很远的深处……”
经此一役，南海郡暂时恢复了平静。失踪事件不再发生，海面迷雾也消散无踪。刺史与水军都督大大松了口气，对窦建德一行人敬若神明。
然而，窦建德等人心知肚明，危机并未解除，只是转入了更深更暗的水下。苏娘娘残魂虽遭重创，但归墟之谜未解，其背后可能存在的古老恐怖更是令人不安。
窦建德将南海情况写成密奏，以八百里加急送往长安，同时决定继续留在岭南，深入追查。他采纳了张胥的建议，尝试以那枚鲛珠残片为引，追踪苏娘娘下落。
然而，无论是湛卢剑的仁德感应，还是纯钧剑的尊贵指引，亦或是静尘的承影破妄，那残片所指向的方向都飘忽不定，仿佛目标并非固定在某一处，而是在不断移动，甚至……存在于某种虚实之间。
“莫非藏在某处秘境？或是以邪法遮蔽了天机？”窦建德沉吟。
就在一筹莫展之际，广州港内流传起一个古老的传说。几位年迈的老海师（经验丰富的航海者）在酒肆中听闻朝廷贵人在打探海上异事，仗着几分酒意，颤巍巍地前来求见。
“钦差大人……可是要寻那‘蜃楼海市’？”一位牙齿都快掉光的老海师神秘兮兮地问道。
“蜃楼海市？”窦建德心中一动。他博览群书，自然知道这是海面上因光线折射而成的虚幻景象。
“非是寻常海市……”另一老海师压低声音，眼中带着敬畏与恐惧，“俺们跑海一辈子，见过几次……那景象逼真无比，其中楼阁人物，宛若仙境，甚至能闻其声，观其行……但邪门的是，但凡试图靠近的船只，不是迷失方向，就是彻底消失……老人们都说，那是东海龙王嫁女，或是瀛洲仙岛显圣，凡人不得窥探……”
“近些时日，那邪门的海市出现得越发频繁了！就在东南方向，离岸约莫三五日航程的一片乱礁区附近！”第三个海师补充道，“而且……而且那海市里，偶尔似乎……能看到一些穿着前朝甚至更古老衣冠的人影……”
前朝衣冠？窦建德与静尘、张胥对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
“多谢几位老丈！”窦建德赏了银钱，打发走老海师，神色凝重起来，“蜃楼海市……虚实之间……前朝衣冠……莫非那妖狐残魂，竟藏身于一处因归墟之力影响而形成的、介于虚实之间的秘境之中？甚至可能……连通着某个过去的时空碎片？”
这个猜想太过大胆，却也可能是唯一合理的解释。
“需得亲往一探。”静尘道，“承影或可勘破虚妄。”
“龙渊可定四方水汽，抵御幻象。”张胥接口。
如意有些紧张，却坚定道：“纯钧能辨真伪，明尊卑，或能不被幻象所迷。”
窦建德点头：“好！既然如此，我等便去会一会这‘蜃楼海市’！”
他再次向刺史与水军都督借调船只人手。听闻要去那凶险莫测的海市，水手们皆面露惧色。窦建德并未强求，只挑选了数名胆大心细、经验丰富的老海师和一支自愿前往的精锐卫队。
三日后，一艘坚固的快船驶离广州港，向着东南方向那片被称为“鬼哭礁”的危险海域进发。
越往东南，海况越发复杂，暗礁丛生，水流湍急。空气中开始弥漫起澹澹的雾气，那甜腻的异香再次隐约可闻。
老海师们紧张地操控着船舵，依靠经验规避着水下杀机。
“快看！那边！”了望哨突然发出惊呼。
只见前方海平线上，原本空无一物的海面，凭空出现了一片巍峨连绵的宫殿群！朱甍碧瓦，玉阶金柱，仙鹤翔集，祥云缭绕！更有影影绰绰的仙人身影在其中漫步，仙乐缥缈传来，令人心驰神往！
这景象瑰丽绝伦，远超众人想象，充满了致命的诱惑力，引诱着船只向它驶去。
“稳住心神！是幻象！”静尘清喝一声，承影剑并未出鞘，但一股无形的破妄剑意已弥漫开来，那华丽的宫殿景象顿时如同水波般荡漾了一下，露出些许不自然的扭曲。
张胥龙渊剑湛蓝光华洒出，稳定周围水汽，驱散着那惑人的异香。
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