南天门方向的云裂开了。
那人影合上册子，点了点虚空。
萧战胸口一紧，被铁钳夹住喉咙般痛苦。他没动，只是盯着那道白袍轮廓，指尖的‘战’字还在跳，石斧在掌心微微震颤，像是闻到了血味。
新帝还跪在地上，额头贴着冰冷的玉阶，手指抠进砖缝。
“先祖……”他声音发抖，“您说的牢笼……到底是什么？”
萧战低头看了他一眼，没答话。他转身，大步走向皇城正殿。
“带我去你们的飞升名单前。”
——
朝堂上灯火通明。
三十六根蟠龙柱撑起穹顶，百官列立两旁，香炉青烟袅袅。新帝坐在龙椅上，手心全是汗。他抬手一挥，一名礼部老臣捧出一块玉简，双手奉上。
“此乃历代遴选、即将登临南天门的三百九十七位修士名录，请先祖过目。”
萧战接过玉简，指尖刚触到表面，眉心青莲纹就是一跳。
不对。
这玉简里头有东西。
不是灵气波动，也不是法力残留，而是一种极细极冷的气息，像蛇一样盘在文字缝隙里。他闭眼，把神识沉进去，顺着那股气往回摸。
三成的人名底下，浮着一层黑雾。
再细看，那些名字对应的命格图上，经脉走势全反了——心火向下走，肾水往上冲，魂光黯淡死灰。这不是修士，是傀儡。
血魔寄生的壳。
他还看见几个名字后面，缠着淡淡的妖气，像是被人用刀刮过又补上金粉，勉强遮住破绽。
“好啊。”他冷笑一声，五指一收。
咔！
玉简炸成碎粉。
粉末还没落地，他掌心青莲种子一闪，一道虚影冲天而起，投影在大殿中央——三十六个模糊人影浮现，身上爬满黑色虫影，正啃食他们的元神。
满殿哗然。
“你这是何意！”一声怒喝从右列传来。
一个身穿赤金长袍的老者踏步而出，额生独角，眼神如刀：“我族三位长老名列其中，皆为纯血妖修，功参造化！你凭一块碎玉就敢污蔑盟约？”
萧战看着他，慢悠悠问：“你是哪族的？”
“火鸦一族，族中执事长老，烈阳子。”
“哦。”萧战点头，“那你知不知道，你左边颈动脉里，现在有条虫子，正咬你脊髓？”
烈阳子脸色骤变：“放屁！”
话音未落，萧战一步跨到他面前，左手掐住他后颈，右手掌心青莲种子钻出一根细丝，直接刺进皮肤。
“啊——！”
惨叫撕破大殿。
老者浑身抽搐，七窍流出黑血，那血落地不散，反而扭动起来，化作一只指甲盖大小的黑虫，张口就要扑人。
青莲细丝一卷，虫子被吸进种子内部。
老者瘫倒在地，只剩一口气。
萧战蹲下，盯着他浑浊的眼睛：“谁给你们的名单？谁让你们混进来？”
烈阳子嘴唇哆嗦：“……血海……深处……树根活着……它要醒了……”
话没说完，脑袋一歪，死了。
青莲种子在萧战掌心轻轻震动，一段信息缓缓浮现：
【鸿蒙树本源，藏于幽冥血海最深处】
他站起身，扫视全场。
“还有谁想替这份名单说话？”
没人应声。
百官低头，连呼吸都压低了。
新帝从殿上走下来，脸色发白：“先祖……这……这些人都已被控？”
“不止是他们。”萧战冷冷道，“是整个体制。你们烧的香，念的咒，拜的天，都是喂养它的饲料。”
新帝猛地抬头：“它？”
“藏在规则里的东西。”萧战盯着他眉心，“你也中招了，只是比别人轻。稀释过的烙印，让你以为自己在做主。”
新帝踉跄后退一步，扶住柱子才没倒下。
萧战没再看他，转身走出大殿。
夜风迎面吹来，带着焦土味。
他知道，该来的快来了。
——
子时三刻。
皇宫后苑，一座残破祭坛升起微光。
女娲娘娘的残像缓缓凝聚，半边脸完好，另一边像是被火烧过，皮肉翻卷，露出森白骨相。她手里抱着一块碎布，边缘绣着山河纹路。
萧战站在坛前，没行礼。
“你来了。”残像开口，声音忽远忽近。
“你也被污染了。”他说，“血魔丝缠在灵体第三脉，再不处理，明天你就不是你了。”
残像笑了下，嘴角扯得狰狞：“你知道的事不少。”
“不多。”萧战盯着她手里的布，“但我认得那块碎片。山河社稷图，缺了一角。”
“你见过完整的图？”她问。
“没见过。”他摇头，“但我见过它崩裂那一刻。”
残像瞳孔一缩：“什么时候？”
“你说呢？”他反问，“罗喉之战，昆仑墟外，你和他拼到最后，图面炸开，一角坠入地脉深渊。是不是？”
残像沉默片刻，忽然轻笑：“你撒谎。那一战没人活着出来。”
“我不是人。”萧战淡淡道，“我是斧子。”
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