武泽苍的目光落在那些清可见底的米粥和寒酸的咸菜上，心中猛地一动。他想起刚才自己对云姑下的命令——王府用度减半。
一个念头如同闪电般划过他的脑海：为什么一定要在“盘剥百姓”和“武装抗税”这两个极端中选择？难道就没有第三条路？
他猛地站起身，目光扫过在场每一位官员，声音清晰而坚定：“朝廷的税赋，是皇命，理论上，不可违抗。”
众人心中一沉，难道王爷最终还是选择了屈服？
但武泽苍接下来的话，却让所有人都愣住了：“但是，让和州百姓陷入绝境，本王也绝不答应！既然朝廷要加税，而和州又无力承担，那好——”
他深吸一口气，斩钉截铁地说道：“这笔‘平虏饷’，王府带头来出！从即日起，王府上下，包括本王在内，用度削减七成！所有非必要开支全部停止！本王的内帑（如果有的话）、所有值钱的物件，统统变卖折现！王府的田庄产出，除预留最基本的口粮外，全部充公抵税！”
语惊四座！所有人都目瞪口呆地看着武泽苍，几乎不敢相信自己的耳朵。王爷要变卖家产？削减七成用度？这……
“殿下！不可啊！”云彩姑姑首先惊呼出声，“您乃万金之躯，岂能如此苛待自己？王府威严何存？”
张主簿也急忙劝阻：“王爷，即便王府倾尽所有，恐怕也难以凑齐税额之十一啊！这……这只是杯水车薪！”
武泽苍抬手止住了他们的话，他的眼神异常明亮，仿佛拨云见日：“本王知道这不够！所以，这不仅仅是王府的事。”
他的目光转向各位官员：“诸位大人，尔等食朝廷俸禄，亦为和州父母官。值此艰难之际，望诸位能与本王同心同德。自今日起，所有属官俸禄减半！节省下来的银钱，一并充入税赋！”
官员们面面相觑，虽然心中叫苦，但看到王爷都要变卖家产了，他们又岂能说不？只得纷纷躬身：“下官……遵命。”
“这还不够！”武泽苍继续道，他的思维越来越清晰，“李慕！”
“臣在！”
“你立即起草一份《告和州百姓书》，将朝廷加征‘平虏饷’之事，王府、官府节用度、减俸禄以应对之事，明明白白告知所有百姓！并向全州宣告，本王绝不会强征足以让百姓家破人亡的税额！”
“殿下，这是要……”李慕似乎猜到了什么。
“我们要向朝廷展示的是和州的难处，以及我等应对难处的最大诚意！”武泽苍沉声道，“我们会尽力筹措，能凑多少是多少！同时，再次上书，不，是连续上书！向朝廷，向父皇，陈情！不仅陈述和州贫瘠，更要陈述本王及和州上下官员是如何节衣缩食、倾尽家财以奉皇命的！我们要让朝廷看到，不是我们抗税，而是我们真的尽力了，真的拿不出来了！”
他这是在打一场悲情牌和舆论牌！一方面内部极限压缩开支，展示最大的“诚意”和“忠诚”；另一方面将压力反弹回朝廷——你看，我和州都已经挖地三尺了，就这么多，你再逼，就是逼死我们，到时候不仅税收不上来，恐怕还要逼反一地的百姓和官员！你朝廷看着办！
这是一个极其大胆的策略，是在刀尖上跳舞。既没有公然抗旨，又没有盘剥百姓，而是将自身逼到极限，以此来换取转圜的空间。
“可是殿下，”王官员担忧道，“若是朝廷不信，依旧强逼呢？甚至派钦差来……”
“那就让钦差来看看！”武泽苍豁出去了，语气铿锵，“让他来看看本王的王府吃的什么，穿的什么！让他来看看本王的官员俸禄少了多少！让他来看看和州的府库是不是能跑老鼠！让他来看看百姓家里有没有余粮！事实胜于雄辩！”
他环视众人，声音低沉却充满力量：“这是目前唯一能两全的办法。或许依旧艰难，或许朝廷还会施加压力，但至少，我们没有把刀砍向百姓！我们保住了和州的根基——民心！只要民心在，只要地里的庄稼还在，只要人还活着，就有希望！”
书房内再次陷入沉默，但这一次，沉默中却涌动着一股异样的情绪。官员们看着这位年轻的王爷，看着他眼中不容置疑的决心和甚至带着一丝破釜沉舟意味的亮光，原本心中的惶恐和犹豫，渐渐被一种复杂的情绪所取代——有震撼，有钦佩，也有被点燃的热血。
王爷要和他们一起，过苦日子了。王爷要变卖家产来抵税了。王爷宁愿自己吃苦，也不愿盘剥百姓。
这样的主子，值得他们追随！这样的困境，值得他们一起去闯！
“下官……愿追随殿下，共度时艰！”李慕第一个躬身行礼，语气坚定。
“下官愿追随殿下！”张主簿、王官员等人也纷纷表态。
“好！”武泽苍重重点头，“即刻去办！云姑，清点王府库房和用度。李慕，起草文书。张主簿，重新核算能筹措的最大额度。惊羽，维持好秩序，并向百姓宣布本王的决定！”
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