“陛下,派何人前往为宜?”吴敬小心翼翼地问道,声音控制得恰到好处,既能让皇帝听清,又不会显得过于突兀。
武厚魁浑浊的眼珠转动了一下,露出一抹残忍而冰冷的冷笑:“就让……御史台的周琛去吧。他不是一向以‘铁面无私’、‘忠心王事’自居吗?在朝中逮着点鸡毛蒜皮的小事就喋喋不休,这次,朕倒要看看,他对朕的忠心……到底有几分!看看他的铁面,能否撬开和州的那摊浑水!”
周琛,此人在朝中是出了名的酷吏,刻板严苛,手段狠辣,六亲不认,且对皇帝有着近乎盲目的忠诚,是皇帝手中一把很好用的刀,专门用来对付那些不方便直接处理的臣子。派他去,其意不言自明——就是要去找茬,去挑错,甚至去罗织罪名!
“是,老奴这就去内阁传旨。”吴敬心中为那位素未谋面的安定王默哀了一瞬,不敢多言,躬身缓缓退下。他的脚步很轻,生怕惊扰了龙榻上那头盛怒的衰老雄狮。
暗卫首领影七也再次叩首,得到皇帝一个不耐烦的挥手后,身形如同鬼魅般悄无声息地退入殿角的阴影之中,仿佛从未出现过。
养心殿内重新恢复了死寂,只剩下武厚魁粗重而艰难的喘息声,以及炭火在兽形铜炉中偶尔爆开的噼啪轻响。药汁的污渍在金砖上缓缓蔓延,如同不断扩散的毒疮。
他独自躺在宽大的龙榻上,锦被狐裘厚重,却依旧觉得寒冷刺骨。他望着殿顶繁复的藻井图案,眼神空洞而冰冷。那一条条金色的蟠龙,张牙舞爪,似乎也在互相倾轧争斗。外面的大雪依旧纷飞,似乎永无止境,要将整个皇宫,整个京城,乃至整个天下都彻底埋葬。
“朕的江山……是朕一步一步夺来的……谁也别想抢走……”他喃喃自语,像一头受伤衰老、被困于笼中的孤狼,守护着早已腐坏的猎物,对周围的一切,包括自己的血脉至亲,都充满了致命的怀疑。
“谁也别想……老四……你最好安分点……认清自己的本分……否则……”他闭上眼睛,后面的话语消散在喉咙深处,化作一声几乎听不见、却充满杀意的叹息。
遥远的和州,那一点看似微弱的生机和繁荣,那一位力求自保并造福一方的皇子,全然不知自己的一片苦心经营,非但未能换来安宁,反而已然成为了这位末日帝王心中一根尖锐的刺,引动了他最深沉的猜忌和杀机。
风暴,正在这深宫之中悄然酝酿,只待春来雪融,便要挟带着凛冽的寒意,扑向那片刚刚萌发生机的土地。
养心殿外,大雪依旧。一名小太监小心翼翼地端着新煎好的药,刚要踏入殿门,却被门口当值的大太监用眼神严厉制止。小太监茫然抬头,只听里面传来一声压抑着极度愤怒的低吼,以及某种东西被狠狠掼碎的声音。小太监吓得一哆嗦,连忙低头,端着滚烫的药碗,瑟缩着退到廊下,在风雪中等待着那不知何时才会降临的传唤。
宫墙深深,锁住了无限江山,也锁住了无数人心中的恐惧与野心。皇帝的猜忌,如同这殿内经年不散的药味,无声无息地渗透到每一个角落,沉重得令人窒息。
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