"大人，这屋子虽旧，收拾收拾就能住。"王掌柜搓着手，"小的这就去叫工匠，三天就能把墙皮刮了，重新刷漆......"
"不必。"申时行转身，"这宅子我要了。"王掌柜的嘴张成个O型，半天合不拢："大人不再看看？"
"不必了。"申时行摸出那方桑皮纸包，数出四张一百两的银票，"余下的一十两，你且收着，替我置些桌椅床帐。"
王掌柜接过银票，笑得见牙不见眼，忙不迭地喊人来写契约。契约写完时，天已经擦黑。王掌柜让人搬来两盏气死风灯，照得院子亮堂堂的。申时行站在莲花池边，看残雪从枯荷上簌簌滑落，掉进水里溅起小水花。
"大人，"王掌柜捧着钥匙过来，"明日小的就带工匠来，先把门窗修修......"
"慢着。"申时行打断他，"这院子，我要自己收拾。"
夜更深了，月亮从云里钻出来，照得莲花池泛着银光。申时行蹲下身，捡起块碎瓷片，在院墙上划了道印子——这是他新宅的第一笔，往后日子还长，慢慢来。
次日午后，风雪稍歇，铅灰色的云层低低压着京城。申时行并未雇车马，仅让客栈伙计帮着扛了那只简陋书箱。他怀揣着钥匙与契书，独自踏过被白雪掩盖的泥泞小径，一步步走向北城根儿深处那片官宅区边缘的所在。
欲知后事如何，且听下回分解？
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