柳老夫人枯瘦的手指，一遍遍摩挲着膝上一个半旧的紫檀木匣。
匣面光滑，边角却磨得起了毛，透着一股子年深日久的温润。
“那年杏花开得正好，她跟着你外祖父去京郊踏青，遇着个穷书生。”
“书生？”赵清璃执壶的手几不可察地顿了一下，茶水在杯沿打了个旋儿。
“嗯。”老夫人喉头滚动，像是咽下了一口陈年的苦药，“姓沈，叫沈砚之。家徒四壁，可肚子里有墨水，人也清正。你娘……偷偷给他送过几回书，还把自己攒的月例银子塞给他，让他买笔墨。”
她抬起浑浊的眼，望向虚空，仿佛穿透了时光，看见了那个春日里，女儿羞红的脸和亮得惊人的眸子。
“你外祖父知道了，大发雷霆！说柳家虽不是顶顶富贵，可也是诗书传家！嫡出的女儿，怎能跟个连功名都没有的寒酸秀才牵扯不清？传出去，柳家的脸面往哪搁？你娘的前程还要不要了？”
老夫人的声音陡然拔高，带着一种时隔多年仍无法释怀的激愤和……无力。
“前程？”
赵清璃轻声重复，指尖无意识地蜷缩，冰凉的茶壶壁硌着指腹。
“是啊，前程！”老夫人猛地拍了一下匣盖，发出沉闷的“咚”声。
“那时候，晋王府的老王妃，也就是你现在的祖母，刚巧相中了你娘！说柳家姑娘端庄娴雅，性子温婉，配得上她家嫡子！那是多大的体面？一步登天的富贵！你外祖父二话不说，就应了！”
她喘了口气，胸口剧烈起伏，像是被那段不堪回首的记忆扼住了喉咙。
“你娘……哭过，闹过，绝食过……可有什么用？胳膊拧不过大腿！你外祖父把家法都请出来了！说她要敢再跟那沈书生有半点瓜葛，就打断她的腿，再断了那书生的前程！”
“后来呢？”赵清璃的声音像结了冰的溪水，清泠泠的，听不出情绪。
“后来？”老夫人苦笑一声，那笑容比哭还难看。
“后来，她便嫁了。穿着凤冠霞帔，风风光光抬进了晋王府。成了人人艳羡的王妃娘娘。”
她顿了顿，枯瘦的手指猛地攥紧匣子边缘，指节泛白。
“可璃儿啊……你娘她……她心里苦啊！”
老夫人的声音陡然哽咽，浑浊的老泪毫无预兆地滚落下来，砸在紫檀木匣上，洇开一小片深色的水痕。
“晋王爷……性子冷，心思深。府里侧妃、侍妾一大堆，争宠斗狠，乌烟瘴气！你娘她……空顶着个王妃的名头，守着偌大的王府，却连个说知心话的人都没有！整日里强颜欢笑，人前风光，人后……人后抱着枕头掉眼泪！”
“她身子骨，就是在那时候熬坏的！心里憋着郁气，药石难医！生下你没几年，就……就撇下你，撒手去了！”
最后几个字，老夫人几乎是泣不成声，佝偻的脊背剧烈颤抖着，像风中残烛。
赵清璃僵在原地。
素白的裙裾垂落在地，纹丝不动。
只有袖中紧握的拳头，指甲深深陷进掌心，留下几道月牙形的红痕。
她从未见过母亲。
王府里关于母亲的画像，永远是端庄雍容，眉目含笑。
她一直以为，母亲是幸福的。
原来……
那所谓的“好姻缘”，竟是裹着金箔的砒霜？
老夫人颤抖着手，摸索着打开那个紫檀木匣。
“咯哒”一声轻响。
匣盖掀开。
里面没有金银珠宝，只有几件旧物。
一枚褪了色的素银梅花簪，簪头镶嵌的小珍珠早已黯淡无光。
一方叠得整整齐齐、边缘磨损的素白丝帕，角落绣着一个极小的、几乎看不清的“砚”字。
还有一本薄薄的、用蓝布做封面的手札。
老夫人拿起那本手札，纸张泛黄发脆，仿佛一碰就会碎掉。
她小心翼翼地翻开一页，递到赵清璃面前。
“这是你娘……偷偷写的。”
赵清璃垂眸。
清峻娟秀的小楷映入眼帘，字里行间却浸满了化不开的哀愁与绝望——
“正月十六，晴。庭前积雪未消，寒气刺骨。王爷昨夜又宿在揽月阁。那新来的舞姬，腰肢软得像柳条，嗓音甜得腻人。他夸她‘解语花’。呵，我这正妃，倒成了碍眼的木头桩子。沈郎……若你在，定不会如此待我……”
“三月初三，雨。窗外杏花零落成泥。听闻他……今科落第了。是我害了他。若非我……他或许早已金榜题名，娶一房贤惠妻子，过那平淡安乐的日子。何至于如今……漂泊无依？悔！悔！悔！”
“五月初五，端阳。府里大宴，笙歌鼎沸。我强撑着笑脸应酬，只觉得这满堂的富贵，像一张金丝织就的网，勒得我喘不过气。酒过三巡，胃里翻江倒海，借口更衣离席。躲在假山后，吐得昏天黑地。吐出的，是酒，也是这些年吞下的苦水。沈郎，这深宅大院，真真是吃人的地方……”
字字泣血。
赵清璃只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得她四肢百骸都失去了知觉。
她仿佛看见那个素未谋面的母亲，在无数个孤寂的深夜里，就着昏黄的烛光，一笔一划，将满腔的委屈、不甘和蚀骨的思念，刻进这薄薄的纸页里。
“璃儿，”
老夫人枯瘦的手紧紧抓住赵清璃冰凉的手指，力道大得惊人，带着一种濒死般的绝望和恳求，“外祖母告诉你这些，不是要你恨谁怨谁！是怕啊！怕你走了你娘的老路！”
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