初平元年六月十七，西都县衙的议事堂内，晨光透过雕花窗棂，在案上的凉州舆图上投下细碎光斑。舆图边缘被指尖摩挲得发毛，中央 “西平郡” 三字旁，密密麻麻标注着羌胡部落的分布 —— 烧当羌的狼头标记、先零羌的鹰爪符号，像蛰伏的野兽，环绕着刚有起色的西都城。堂内气氛凝得像湟水晨冰，案角放着枚刻 “韩” 字的青铜腰牌，是昨日梁兴留下的，冰冷的金属光泽里，还透着几分威胁的意味。
“梁兴那番话，哪是调停？分明是替韩遂来敲竹杠！” 霍去病按在破虏枪上的手微微用力，银甲鳞片在晨光下泛着冷光，语气里满是不屑，“还说羌胡有两三万兵马，无非是想吓住咱们，逼咱们每月送粮送布 —— 他韩遂也配称‘同朝为官’？”
项羽手按龙渊剑鞘，指节泛白，沉声道：“韩遂这是坐收渔利！一边拿羌胡的良马粮食，一边又想榨咱们的物资，真当西都县是任人拿捏的软柿子？若他敢来犯，某这龙渊剑，正好试试西凉兵的成色！”
纪纲捧着镇抚司的谍报册，指腹在 “羌胡部落动向” 那页轻轻划过，语气沉缓：“霍将军、项将军所言极是，但梁兴的提醒也得记着。羌胡部落散如星点，光西平郡周边就有十几个，若被韩遂挑唆联合，咱们刚稳住的流民、刚修好的城墙，怕是又要遭劫。眼下咱们兵力虽有两千四，可守城墙、护粮道、看流民，处处都要分人，实在不宜再树敌。”
许文推了推案上摊开的粮账簿，指尖点在 “剩余粟米” 那行数字上，声音轻却清晰：“上月从陇西换来的三千石粟米，分给百姓一千二，留作军粮一千五，剩下三百石还要留种 —— 若真按梁兴说的，每月给韩遂送两千石，别说明年春耕，这冬天流民就得饿肚子。”
众人的目光齐刷刷落在陈宇身上，议事堂里只剩窗外槐树叶的沙沙声。陈宇指尖轻轻敲击着案面，目光扫过舆图上湟水沿岸的绿色谷地，忽然开口，声音像湟水沉石般沉稳：“你们说的都对 —— 韩遂的野心、梁兴的威胁、羌胡的隐患、咱们的粮荒，都是难题。但梁兴也点透了一件事：羌胡劫掠，不是好战，是活不下去。”
他俯身，指尖在湟水谷地重重一点，留下一道浅痕：“这几处谷地，黑土能攥出油，湟水又近，若是开垦出来，养活周边羌胡部落绰绰有余。韩遂只知道用高价盐布卡他们脖子，逼他们靠劫掠求生，这是短视。咱们要做的，是给他们一条长远的活路。”
霍去病眉头微挑，刚要开口，陈宇已转头看向刘文：“库房里还剩多少粗盐和粗布？”
刘文连忙翻出库房账册，快速核算后回道：“回主公，还剩两百石粗盐、一千匹粗布 —— 都是去年从兖州采买的，盐粒干净没掺沙，布也厚实，比韩遂给羌胡的薄棉布强三倍。”
“好！” 陈宇眼中闪过亮芒，语气愈发坚定，“就用这些盐布跟羌胡大部落交易。价格比韩遂低两成 —— 他一石盐换五匹战马，咱们就换四匹；他一匹布换三只羊，咱们就换两只。但有个硬条件：从今日起，他们得约束部落，不准再碰西都县的流民、粮车、庄子。”
“可羌胡素来反复，口头约定怕不管用。” 纪纲连忙追问，指尖捏紧了谍报册。
“所以要给他们更实在的盼头。” 陈宇从案下拎出个粗布袋，解开绳结，金黄的粟粒滚落掌心，颗颗饱满 —— 这是马腾送来的耐旱粟种。“只要他们守规矩，明年开春春耕，咱们就送他们这种子，再派懂耕种的老流民去教他们开垦、播种、施肥。等他们自己能种出粮，有盐吃、有布穿、有粮存，谁还愿意提着脑袋劫掠？”
他顿了顿，目光扫过众人：“滇吾、巴图能当大部落首领，都不是傻子。韩遂给的是一时的物资，咱们给的是一世的安稳 —— 他们分得出轻重。”
霍去病闻言，不屑渐渐褪去，重重点头：“主公说得对！靠刀剑只能镇一时，让他们自己活下去，才是真的断了劫掠的根！”
陈宇抬手示意安静，目光落在纪纲身上：“这事就交给你。从镇抚司挑五个懂羌话、机灵的人，跟你去见滇吾和巴图 —— 巴图虽派过代表见韩遂，却是先零羌实打实的掌权人，务必跟他们把契约签死。记住，先亮底线：咱们有马腾、袁公撑腰，别想耍花样；再给好处：低价盐布加明年的种子农师，让他们看到诚意。”
纪纲郑重拱手，接过陈宇递来的青铜令牌：“主公放心，属下定不辱命！”“霍去病、项羽，你们各带五十骑兵护送车队。” 陈宇又看向两人，“先礼后兵，若他们敢动手再反击，尽量别结死仇 —— 咱们要的是安稳，不是打仗。” 两人齐声应下，铠甲碰撞声清脆，震得窗棂微颤。
次日辰时，西都城门刚放下吊桥，十辆马车便列队而出。前四辆装着粗盐，雪白的盐粒透过帆布缝隙泛着光，咸香飘出老远；后六辆码着粗布，青灰、土黄的布卷叠得齐整，风吹过布面，发出 “簌簌” 的轻响。纪纲带着五个穿羌胡羊皮袍的镇抚司兵卒走在最前，阿木紧随其后 —— 他早年在烧当羌待过五年，连滇吾的弟弟都认识，是最好的 “润滑剂”。
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