初平三年年初，西都城的积雪尚未完全消融，郡守府议事厅内却已暖意融融。陈宇端坐主位，于谦、纪纲、岳飞、项羽、花木兰、刘文等人围坐案前，案几上摊开的凉州疆域图，用不同颜色标注着各郡势力 —— 金城郡的韩遂、陇西郡的马腾、张掖郡的豪强、西海郡的羌人部落，边界处还画着细小的冲突符号，一目了然。
“西平郡五城安稳半载，粮草丰足，兵马也练出了模样，是时候商议下一步的计划了。” 陈宇手指轻叩案几，目光扫过舆图上密密麻麻的标注，“眼下凉州各郡各有盘算，咱们得先把局势摸透，才能选对方向。诸位先说说，各郡如今是什么情况？”
于谦率先起身，手持木杆指向舆图东侧的金城郡，语气沉稳：“主公，先看金城郡的韩遂。去年他与咱们在西都城外有过冲突，虽折损了一员八健将，却也吸取了教训。这一年多来，他四处招兵买马，又吞并了金城周边三个小豪强，如今麾下兵马已达三万有余，其中骑兵占了一万五，多是常年在凉州征战的老兵，战力不弱。不过他根基仍在金城，短期内应不会轻易西进，毕竟要防备东边马腾的威胁。”
“再看陇西郡的马腾。” 于谦的木杆移向西南，“马腾本就是凉州老牌势力，麾下西凉铁骑素来凶悍，他拥兵三万到五万，如今看来，保守估计也有四万兵马。他的核心战力是一万西凉精骑，皆是自幼在马背上长大的羌汉子弟，冲击力极强，只是近期他在陇西逼迫羌人部落缴纳粮草，不少部落如罕羌、开羌已心生不满，暗中派人来西平郡联络，想借咱们的力量制衡马腾。”
纪纲补充道：“除了韩遂与马腾，张掖郡的局势也需留意。张掖郡由几个大豪强联手掌控，虽没有统一的首领，却也凑出了两万多兵马，主要靠河西商道谋生。他们近期与韩遂走得近，韩遂想借张掖的商道获取西域良马，张掖豪强则想靠韩遂的势力抵御北面的匈奴，双方是互相利用的关系，根基并不稳固。”
“还有酒泉与敦煌两郡。” 刘文也插话道，“这两郡地处凉州西部，离咱们较远，主要由当地士族与羌人部落共治，兵力各不足两万，且彼此之间常有摩擦，无力东进，短期内对咱们构不成威胁。”
花木兰这时开口，目光落在舆图最西侧的西海郡：“那西海郡呢？咱们与烧当羌、先零羌结盟时，曾听闻西海郡多是羌人部落，没有统一势力，不知如今具体情况如何？”
纪纲拿出一份竹简，递给众人传看：“镇抚司暗线传回的最新消息，西海郡如今主要有三股势力：卑禾羌、西海本地先零羌分支，以及小月氏部落。卑禾羌最强，有八千兵马，控制着青海湖西岸的牧场；本地先零羌分支实力次之，约五千人，因与咱们结盟的先零羌本部有亲缘关系，对咱们态度友善；小月氏部落只有三千人，却与卑禾羌结盟，想借卑禾羌的力量扩张。不过西海郡水草丰美，有大片可开垦的粮田，且与西域接壤，若能拿下，既能作为养兵之地，又能打通更便捷的西域商道。”
岳飞听完，起身抱拳道：“主公，如此看来，凉州各郡中，韩遂与马腾实力最强，且彼此对峙，咱们不宜直接招惹；张掖郡豪强与韩遂勾结，也需谨慎；酒泉、敦煌太远，暂不考虑；唯有西海郡，势力分散，且有本地先零羌分支作为内应，咱们若出兵，胜算最大！”
“岳将军说得在理。” 于谦点头赞同，“西海郡不仅势力弱，还能为咱们提供养兵的根基，青海湖周边的牧场能养马，沿岸的土地能种粮，拿下后，咱们的骑兵既能扩充，粮草也有了新来源。更重要的是，拿下西海郡，咱们便能与酒泉、敦煌形成呼应，日后无论是西进西域、东拒韩马，都有了缓冲之地。”
陈宇沉吟片刻，目光扫过众人：“诸位的分析很透彻。韩遂与马腾虽强，却互相牵制；张掖豪强是乌合之众；唯有西海郡，既是软柿子，又是战略要地。咱们若先取西海郡，既能避开与韩马的直接冲突，又能为日后打下根基，这个方向，选对了！”
“那兵力方面如何安排？” 岳飞追问，“咱们需确保后方安全，又要凑够足够的兵力出征。”
陈宇早已盘算清楚：“西都需留五千兵马驻守，煌中、安夷有霍将军的六千兵马，临羌、长宁有陈庆之的六千兵马，三地互为犄角，足以应对韩遂、马腾的试探。咱们从西都抽调五千精锐，再从陈庆之麾下调两千骑兵，凑齐七千西平精锐，其中包含三千精锐铁骑；另请烧当羌派六千勇士、先零羌派四千骑兵，共一万七千兵马出征，既够平定西海郡，又不影响各城防御。”
“粮草方面，” 刘文补充道，“府库现有粮食足够两万兵马消耗半年，再让烧当羌、先零羌协助供应部分牛羊，支撑一年不成问题。周虎已做好准备，可随时押运粮草随军出发。”
“好！” 陈宇拍板定案，目光落在岳飞身上，“命岳飞为征西主帅，总领七千西平精锐与一万羌胡兵马，出征西海郡！你即刻派人去煌中，让霍将军从驻守兵马中抽两千骑兵，由他亲自率领，作为先锋，先行探路，扫清前路障碍！” 岳飞躬身应道：“末将领命！定不负主公信任，平定西海郡，为西平郡开辟养兵之地！”
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