凉州之外，千里之遥的徐州彭城，州牧府议事大厅内。刘备身着青色锦袍，端坐于主位之上，面容温和却难掩眉宇间的忧色；堂下两侧，站着的皆是徐州如今的核心战力 —— 关羽丹凤眼微眯，手持青龙偃月刀，红袍在身更显威严；张飞环眼圆睁，腰间悬着丈八蛇矛，粗声粗气地立在一旁；赵云白袍银甲，手中长枪斜指地面，身姿挺拔如松。
而最令人意外的，是站在赵云身侧的三人：吕布身披兽纹铠甲，手中方天画戟斜靠在身侧，眼神少了往日的桀骜，多了几分沉稳；张辽身着黑色轻甲，双手抱胸，目光锐利地扫视着厅内众人，尽显名将风范；陈宫则穿着灰色谋士袍，手中握着一卷竹简，眉头微蹙，似在思索着什么。角落里，还有一人身着银色铠甲，正是被陈宇驱逐出凉州的马超，他手中长枪上的红缨随风微动，眼中满是不甘与期待。
这奇特的阵容，源于上次吕布被项羽重伤后，一路逃亡得刘备所救，将他接入城中悉心医治，甚至亲自派赵云前往吕布旧部藏匿之地，接回貂蝉与吕布团聚。吕布本就因 “三姓家奴” 的骂名耿耿于怀，见刘备如此待他，再加上陈宫在一旁劝解，居然没有像三国历史上那样，被刺刘备，而是真的认同了刘备，还拜刘备为大哥，准备尽心辅佐；张辽见吕布归心，也随之加入刘备阵营；马超则被陈宇驱逐出凉州后，率领残部前往兖州投奔曹操，可曹操深知马超与陈宇的恩怨，又忌惮马超的勇武，怕养虎为患，不仅拒不接纳，还派兵清剿。马超走投无路，只得带着残兵一路逃亡至徐州，刘备见马超勇冠三军，当即升起爱才之心，力排众议将他收下，也让马超提前进入刘备帐下，而这一切变数，远在凉州的陈宇尚且一无所知。
刘备轻咳一声，打破了厅内的寂静。他拿起案上的明黄色圣旨，语气带着几分复杂：“诸位兄弟，先前我还以为朝廷会嫌我官职低微，不会将徐州牧的职位敕封于我，可如今不仅如愿领了徐州牧，还被朝廷封为偏将军。只是眼下局势有变，袁术在寿春称帝，曹操已在许昌号令天下诸侯，出兵南阳郡征讨袁术。你们对此，有何建议？”
关羽率先上前一步，声音沉稳有力，带着几分不屑：“大哥，依某之见，您只管安心做您的徐州牧，招兵买马、练兵备战，巩固徐州根基才是重中之重！至于讨伐袁术，那分明是曹操假借天子之名发的矫诏乱命，他挟天子以令诸侯，早已是天下皆知，咱们根本无需理睬！”
刘备闻言，眉头微微皱起，正欲开口反驳，赵云却已上前一步，躬身说道：“关将军所言极是！如今曹操挟天子迁都许昌，其狼子野心昭然若揭，他对徐州早已虎视眈眈。此次下旨让主公出兵，怕是醉翁之意不在酒，故意让主公领兵出征，使徐州空虚，他好趁机夺取徐州！”
“就是！这仗不能打！” 张飞瓮声瓮气地附和，嗓门震得厅内烛火微微晃动，“就算咱们真去了南阳，能不能打赢袁术先不说，到头来肯定是便宜了曹操那厮！咱们才刚拿下徐州不过半年，根基未稳，怎能让曹操白白占了便宜！” 说罢，他还重重朝空处呸了一口，引得厅内众人侧目，却也没人反驳 ，曹操的算计，在场众人皆心知肚明。
吕布与马超也纷纷点头，表示赞同。吕布想起自己此前被曹操算计、险些丧命的经历，语气带着几分警惕：“大哥，曹操此人阴险狡诈，最善用借刀杀人之计，咱们绝不能中了他的圈套！” 一旁马超虽是急于证明自己，却也清楚自己初来乍到，地位尚不稳，便只是沉默点头，没有多言。
刘备却缓缓摇了摇头，目光扫过众人，语气严肃：“兄弟们，朝廷的恩诏咱们接了，可战令却斥为矫诏乱命，这岂不是说，哪个对咱们有利，咱们就接哪个？如此行事，非臣子之道啊！” 他素来以 “仁义”“忠君” 自居，自然不愿落下 “择令而从” 的话柄，更怕因此失去天下民心。
众人听完，皆沉默不语。张飞性子最急，忍不住嚷嚷道：“大哥，打就打呗！那袁术也不是什么好东西！当初酸枣联盟时，就是这老贼断咱们的粮草，还处处给咱们使坏，今日要是能揍他一顿，让他知道咱们的厉害，那才痛快呢！”
刘备站起身，走到厅中央，目光坚定却又带着几分无奈：“之前的恩怨暂且不提，今日之所以决定出兵，确实是因为袁术僭越称帝，罔顾汉室威严，天子下令征讨，我身为徐州牧，食朝廷俸禄，只能奉旨讨贼！” 话虽如此，他脸上却难掩不情愿的表情，显然也清楚这一战的风险：出兵则会损耗徐州兵力，曹操偷袭；不出兵则落下 “不忠” 之名，于日后发展不利。
堂下的陈宫何等精明，一眼便看穿了刘备的心思。他当即上前一步，躬身说道：“主公，您既想奉旨出征，保全‘忠君’之名，又怕曹操趁机来袭、损耗徐州兵力，某倒有一计，可解主公之忧！”
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