民国二十九年，九月十五日。
鄂北大洪山的褶皱里，猴儿寨像块被雨水泡透的破布，瘫在百丈崖下的乱石滩上。
崖壁是青灰色的，被岁月啃出深深浅浅的沟壑，几株野松的根须像老龙的爪，死死抠住石缝，枝桠却被山风扭得歪歪扭扭，梢头挂着的晨雾，一荡一荡地往下跌——底下是深不见底的黑风谷，据说进去的野兽都没出来过。
寨子前头那条盘山路，是唯一的活气，却像条毒蛇，一头缠在寨脚，另一头直通二十里外的客店坡，那里如今飘着膏药旗，岗楼的机枪口在晨光里闪着冷光，把川军残部困成了瓮里的鳖。
晨雾裹着山涧的潮气，往骨头缝里钻，冷得人直打摆子。三天前那场恶战的硝烟味还没散尽，混着伤兵伤口的脓臭味、野菜腐烂的酸馊味，在二十来个棚子间钻来钻去，呛得人直皱眉头。
陈山虎站在崖边那块被炮弹崩缺角的巨石上，石面冰凉，硌得草鞋底直发麻。
右臂的绷带已经硬邦邦的，暗红的血渍浸透过三层粗布，边缘泛着黑紫，山风一吹，伤口像被钝刀子割，疼得他后槽牙紧咬，额角渗出细汗。
他没低头，只是望着客店坡方向，那里飘起的炊烟是白的，带着点米香——龟儿子的鬼子，
早饭怕是蒸上白面馒头了，这念头让他喉头滚了滚，胃里却空得发慌，昨天那碗野菜糊糊早就消化干净，现在饿得能吞下一头牛。
“连长，胳膊要不紧？”王铁栓凑过来，他右耳缺了块，是去年在台儿庄被弹片削的，说话总带着点漏风的嗡声。
手里攥着块嚼得发软的烟叶，黑乎乎的，沾着口水，这是老兵们治伤的土法，说是能消炎。
他黝黑的脸上爬满焦虑，眼泡是肿的，显然昨晚没合眼：
“我看那伤口流脓了，真得用烈酒洗洗才得行。灶边还剩小半瓶老白干，是上次从鬼子尸体上搜的，我去拿来？”
陈山虎摆了摆手，动作慢得像老牛拉车，生怕扯动伤口。
他低头瞥了眼胳膊，绷带下的肿胀比昨天更厉害，用手指按下去，半天弹不起来，硬得像块生面团。“死不了。”声音哑得像被砂纸磨过，他往寨子中央扫了一眼，眉头拧得更紧，“弟兄们的棚子……能住人？”
王铁栓往那边努了努嘴，嘴唇抿成条直线，喉结动了动才说：“搭是搭起来了……松木棍是从山坳里捡的，多半是朽的，昨天搭到一半塌了俩，压得小三子胳膊青了一大块，疼得直叫唤。
茅草是前天抢收的，不够，就把死人身上的破军装撕了，混着阔叶往上盖。
后半夜下了阵雨，棚子漏得跟筛子似的，李老栓他们几个伤员，褥子湿得能拧出水，今早摸了摸，李大叔那条伤腿更烫了，说话都带喘……”
他说着，眼圈红了，“还有那几个娃娃兵，最小的狗蛋才十五，昨晚抱着膝盖缩在棚角哭，说想妈了，听得人心头发紧……”
顺着他指的方向望去，那二十来个棚子真是惨不忍睹。
松木棍歪歪扭扭地支着，有的地方用藤条捆了七八道，还是晃悠，像随时会散架的骨头。
顶上的茅草被风吹得翻卷，露出底下枯黄的叶子，有的地方干脆用破斗笠、烂草帽堵着，雨珠还顺着边缘往下滴，在泥地上砸出一个个小坑。
最东头两个棚子门口，堆着些黑乎乎的药渣，是老烟枪用山里的草药熬的，说是能消炎，可闻着就一股土腥味，李老栓他们喝了，伤口还是烂得流脓。
棚子门口的泥地上，扔着几双草鞋，鞋底磨穿了，用麻绳胡乱捆着，看着就硌脚，走在石头上怕是得疼得龇牙咧嘴。
石头垒的灶台前，老烟枪蹲在地上，背驼得像座小山。
他脸上的皱纹比崖壁的沟壑还深，积着黑灰，看着像块老树皮。
烟袋杆插在腰后，黄铜烟锅磨得发亮，可里面早就没烟丝了，是昨天搜遍了弟兄们的口袋凑的最后一点，今早刚抽完。
他手里捏着根细铁丝，正往灶膛里捅——昨晚烧火时，本就不结实的灶台裂了道缝，柴火总往下掉，烧不旺，他只能用铁丝把裂缝扒开点，再往里面塞泥巴，嘴里还嘟囔着：“龟儿子的灶台，不经烧得很……”
“连长，今早的野菜糊糊……”老烟枪回头，声音哑得像破锣，他指了指锅里，“就这些了。
山坳里的野山药挖光了，今早狗娃带着俩娃往东边林子走了四里地，才挖着点苦苣，还有几棵马齿苋，根都刨出来了，洗了洗扔锅里了……”
锅里的糊糊黑乎乎的，稀得能照见人影，飘着几片没煮烂的苦苣叶，看着就涩得舌头发麻。“伤员们得吃点实在的，我……我实在没处找了哟。”
老烟枪低下头，用袖子抹了把脸，露出手腕上的一道旧疤——那是二十年前在四川当佃户，被地主的狗腿子打的，现在想起来还恨得牙痒痒。
说到找吃食，寨子里另外几个方向正有弟兄在为果腹的事忙活。东边林子边缘，三个士兵正猫着腰在坡地上仔细搜寻，手里握着磨尖的树枝当工具。
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