长亭镇的午后，阳光透过稀疏的云层，洒在青石板铺就的街道上，却带不来多少暖意。秋风已带上了明显的凉峭，卷起几片枯黄的落叶，在街角打着旋儿。
林若雪——此刻仍是那副面色蜡黄、眼角带着细密皱纹的普通妇人“林寒”模样——挎着一个半旧的菜篮，篮子里放着几样寻常的蔬菜和一块豆腐，正不紧不慢地走在回梧桐巷的路上。
她的步伐看似与街上其他为生计奔波的妇人无异，带着些许疲惫和惯常的麻木。但那双掩藏在低垂眼睑下的眸子，却锐利如鹰，不动声色地扫视着周围的一切。
四海镖局后巷那家可疑的绸布庄，她已暗中观察了两日。那铺面依旧冷清，开门时间极不规律，但进出之人，却绝非寻常伙计或掌柜。他们步履沉稳，气息绵长，眼神警惕而锐利，尽管穿着普通的衣物，也难以完全掩盖那股经受过严格训练的痕迹——是暗影卫，几乎可以肯定。
她甚至认出了其中一个，正是那夜袭击小院、被她以剑意惊走的黑衣人之一。
他们潜伏于此，监视四海镖局的动向？还是以此为中转，进行某些不可告人的勾当？那批军弩，是否就经由这里流转出去？
疑问很多，但林若雪深知，以她如今的状态和实力，硬闯或深入探查，无异于自投罗网。那个雨夜遭遇的黑袍面具人，其武功深不可测，远超这些“影刺”，若是惊动了他，后果不堪设想。
她需要另一条路，一个能从更高层面、更安全角度切入这潭浑水的支点。
昭南郡王，楚昭南。
这个名字，再次浮现在她的脑海。那位被排挤、被闲置，却心怀黎民、敢于直言的年轻郡王。他是皇室成员，即便失势，也应该能接触到一些普通人无法触及的信息和渠道。更重要的是，他与那些既得利益者并非一路人，甚至有旧怨（从周御史之事可见一斑）。
或许，他能成为一个突破口。
但如何接触一位郡王？尤其是一位处于风口浪尖、必然被无数眼睛盯着的郡王？直接递帖求见？恐怕连王府的大门都进不去，就会暴露在暗影卫的视线下。
必须用更巧妙、更不着痕迹的方法。
林若雪回忆着这几日打听来的关于昭南郡王的信息：他深居简出，除了偶尔上朝或去京郊体察民情，大多时间都待在府中读书。府中用人极少，且多为跟随多年的老人，其中最得他信任的，是一位名叫“福伯”的老仆，据说曾是楚昭南乳母的丈夫，在府中地位超然，如同半个家人。
或许，可以从这位福伯身上入手。
昭南郡王府位于长亭镇东南角的清晏坊，这里居住的多是些没落的宗室子弟或清流文人，环境相对幽静。王府的规制本就不大，加之楚昭南不受宠，府门更是常年显得有些冷清。
接下来的三天，林若雪改变了策略。她不再频繁前往茶馆酒楼，而是每日午后，都会“恰好”路过昭南郡王府的后巷。
那里有一条僻静的街道，种着几棵高大的银杏树，此时正是叶片金黄灿烂的时节。她总是挎着那个菜篮，如同许多偶尔会在此驻足欣赏秋色的路人一样，在那条巷子里慢慢走着，目光似乎被那满树的金黄所吸引。
但她眼角的余光，却时刻关注着王府那扇不起眼的侧门。
第一天，平静无事。只有几个仆役模样的人进出，搬运些日常用度。
第二天，下午申时左右，侧门吱呀一声开了，一个穿着洗得发白的青色棉布长衫、头发花白、身形微驼的老者，拄着一根磨得光滑的竹杖，慢慢地走了出来。他面容慈和，眼神却透着历经世事的通透与谨慎，站在门口看了看天色，似乎在活动筋骨。
林若雪的心微微一动。根据描述，此人极有可能就是那位福伯。
她没有立刻上前，甚至没有多看那边一眼，只是如同沉浸在自己的思绪中，低头从巷子的另一头慢慢走过。
第三天，同一时间，她又“准时”出现。天空飘起了细细的秋雨，更添几分寒意。巷子里几乎没有行人。
果然，申时一刻，侧门再次打开，福伯走了出来，手中多了一把油纸伞。他看了看淅淅沥沥的雨丝，撑开了伞，却没有立刻离开，而是站在屋檐下，望着被雨雾笼罩的金黄银杏叶，轻轻叹了口气，似乎有些出神。
机会来了。
林若雪撑着来时买的一把旧伞，依旧慢慢地从巷子那头走来。她的步伐显得有些迟疑，目光似乎被雨中的银杏美景吸引，又带着几分孤身女子在雨中的彷徨。
就在她经过福伯面前不远处时，仿佛脚下被湿滑的青苔绊了一下，身体一个踉跄，“哎呀”低呼一声，手中的菜篮脱手掉落！
篮子里那几样可怜的蔬菜和豆腐滚落一地，更重要的是，一枚半旧的、用普通青玉雕成的、巴掌大小的玉佩，也从篮子里滑了出来，“叮”的一声轻响，落在湿漉漉的石板路上。
那玉佩的样式颇为奇特，并非常见的龙凤花鸟，而是雕刻着七颗呈勺子状排列的星辰——正是北斗七星的图案。这图案在江湖中并不算罕见，许多门派、甚至走镖的都会用类似的星辰图案作为标记或护身符，寓意指引方向、祛邪避凶。
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