天色已暗，金陵城的繁华喧嚣被隔绝在坊墙之外。白未曦带着鹿渊和虚弱不堪的鹿灵刚走出张府角门不远，就见一个熟悉的身影在墙下焦急地踱步，是宋瑞。
他看到三人出来，尤其是看到被鹿渊搀扶着、面色灰败、仿佛一阵风就能吹倒的鹿灵时，脸上露出震惊神色，但他什么也没多问，只是急声道：“姑娘，小郎君，这边！我这就去寻辆马车来，你们稍待片刻！”说完，便小跑着消失在巷口。
不多时，一辆半旧的青篷马车辘辘驶来。宋瑞跳下车辕，帮忙将几乎站立不稳的鹿灵扶上车厢。马车狭小，鹿渊紧紧挨着姐姐，感受着她身上不正常的凉意和细微的颤抖，心如刀绞。白未曦静坐一旁，不发一言。
马车穿过寂静的街道，最终停在了鸽子桥小院门口。宋周氏早已听到动静，提着灯笼迎出来，看到被搀扶下车的鹿灵那副形销骨立、气若游丝的模样，老太太惊得倒吸一口凉气，连声道：“哎哟我的老天爷！这…这真是造孽啊！快！快进屋！屋里暖和！”
她连忙帮着将鹿灵安置在早已收拾好的客房里，替她除去外衫，盖上厚实的棉被。鹿灵几乎是头一沾枕头，意识就有些模糊，极度的虚弱和紧绷后的松弛让她昏昏欲睡。
宋周氏轻手轻脚地端来一直温着的米粥，小心翼翼地喂她吃了小半碗。看着她慢慢喝下。做完这一切，老太太才松了口气，柔声道：“好孩子，先好好睡一觉，天大的事，等养回点精神再说。”说罢便退了出去。
鹿渊守在床边，看着姐姐即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头和不安稳的睡颜，久久没有离去。
这一夜，鹿灵睡得极沉，却也噩梦不断。直到次日午后，她才悠悠转醒。阳光透过窗纸变得柔和，洒在屋内。她愣怔了好一会儿，才恍然记起自己身在何处。
她缓缓起身打开房门后，便看到了守在门口的鹿渊。
“阿姐，你醒了……”鹿渊说着便扶着鹿灵坐在了椅子上。
“阿渊，昨日那个姑娘是？”鹿灵出声问道。
“你说未曦姐姐啊，她可厉害了！她是……”
鹿渊大致讲完后，突然拍了拍自己脑袋，“我先给你端吃的去！”
不多时，他便和宋周氏一起，端来了熬得烂熟的肉糜粥和几样精致清淡的小菜。
“娘子醒了？感觉可好些了？快再吃点东西，你身子亏空得太厉害了。”宋周氏在一旁有些心疼的说道。
这一次，鹿灵的胃口似乎好了一些，她慢慢吃着，热食下肚，驱散了些许寒意，人也显得清明了不少。
这时，白未曦走了进来。她手里拿着几包用油纸裹好的药材，身上带着一丝微凉的气息和淡淡的药香。她径直走到桌边，将药材放下。
“宋婆婆。”她看向一旁的宋周氏，“劳烦，三碗水煎做一碗，早晚各一次。”
宋周氏连忙上前，接过药材，“姑娘放心，老婆子这就去煎药，定仔细看着火候。”宋周氏捧着药，连忙去灶间忙碌了。
屋内又剩下姐弟二人和白未曦。鹿灵靠在床榻上，看着白未曦，心中微暖，又有些涩然。她轻声说了句：“多谢……白姑娘。”
白未曦并未回应，只是在一旁的椅子上坐下，姿态依旧疏离，却也没有离开的意思，仿佛只是换了个地方静默存在。
鹿渊则是立刻凑到床边，一双大眼睛紧紧盯着她，里面有失而复得的喜悦，更有浓得化不开的心疼和困惑。他张了张嘴，似乎有无数问题想问，却又怕惊扰了姐姐。
鹿灵看着他这副模样，心里又是酸涩又是温暖。她轻轻叹了口气，伸出手，摸了摸弟弟柔软的头发。她目光投向窗外，沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧虚弱，却清晰了许多。
“小渊，”她轻声说，“阿姐知道你想问什么……不是因为他救了我，我才……才那样的。”她顿了顿，似乎在组织语言，“我在人间……也漂泊了几十年了，见过的男人不少。好的，坏的，殷勤的，冷漠的，都见过。”
她收回目光，看向弟弟，眼神有些复杂：“救命之恩……是起因，但不是全部。他……张思齐，他和那些人，不太一样。”
“那时候，他家里是真的穷。”鹿灵的眼中浮现一丝遥远的回忆，“别说伤药了，连顿饱饭都难。就是最普通的糙米粥，野菜饼子。可每次吃饭，他总会很自然地把碗里最稠的那部分舀给我，自己喝那稀的。若是偶尔有个鸡蛋，或是打到只麻雀改善伙食，他几乎是一口不动，全推到我面前，还总笑着说‘我吃过了’、‘我不爱吃这个’。”
“那不是刻意做出来给你看的殷勤，”鹿灵的声音很轻，带着一种陷入回忆的微颤，“那是一种……几乎成了本能的照顾。他自己饿着肚子，在院子里劈柴干活，累得满头大汗，回头看见我，还能挤出个笑脸，编个丑丑的蚱蜢逗我。”
“他会跟我讲他听来的外面的事，明明自己也没去过多少地方，却能说得很有趣。他没什么学问，但心思很活络，会琢磨些小玩意儿……我那时候伤着，行动不方便，他就坐在床边，笨手笨脚地削木簪子，说等我好了给我戴……”
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