将近傍晚，鸽子桥小院的柿子叶又被秋风吹落一些，落在青砖地上，叠出一层浅浅的黄。宋瑞刚把熬好的药汁倒进粗瓷碗，就听见院门外传来轻叩声，“宋小哥在家吗？”声音软乎乎的，带着熟稔，却又透着点小心翼翼。
他愣了愣，放下药碗快步去开门，拉开门栓时，看见苏玉站在门口，手里提着个竹编食盒，肩上搭着块洗得发白的蓝布帕子，鬓边别着朵刚掐的野雏菊，见他开门，连忙往后退了半步，脸上堆着恰到好处的笑：“没打扰你吧？”
宋瑞的脸“唰”地红了，手还攥着门栓，连说话都有些磕巴：“苏、苏娘子？你怎么来了？”
这些天他忙着牙行的活计，有些日子没见苏玉了。此刻见苏玉主动上门，心里又慌又喜。
“我去牙行找你的时候听李小哥说婶子病了。”苏玉顺势举起手里的食盒，语气自然亲近，“我就在家里熬了点籼米粥，软和，适合病人吃，又蒸了块米粉糖糕，想着给婶子垫垫肚子。”她说着，眼神飞快地扫过院子，青砖铺得平整，墙角连杂草都除得干净，院子里还有把躺椅。
“快进来，快进来！”宋瑞连忙侧身让她，手忙脚乱地接过食盒，指尖碰到食盒壁，还带着点粥的暖意，“娘刚醒，正躺着呢，我带你去！”他领着苏玉往里走，脚步都比平时快了些，完全没注意到苏玉走过屋檐下时，四处打量的眼睛。
厢房里，宋周氏靠在床头，盖着薄被，见宋瑞领了个陌生妇人进来，先是直起了身子，眼里满是意外和疑惑。
苏玉没等宋瑞开口，就快步走过去，把食盒放在床头的小桌上，笑着先开了口：“婶子您好，我叫苏玉，在东街口炸油条营生，宋小哥常去我摊子上买，一来二去就熟了。今日听人说您身子不舒服，就想着过来看看，没提前打招呼，您别见怪。”
她这话说得周全，语气软和。宋周氏打量着她，眉眼和善，说话时嘴角带着笑，心里的疑惑先散了些，点了点头：“苏娘子有心了，倒让你跑一趟。”
苏玉立刻打开食盒，舀出籼米粥喂宋周氏喝，这粥熬得糯糯的，是南方最常见的籼米，平常人家里日常都喝这个，她特意多熬了半个时辰，就是为了让口感更软和。
喝完一小碗后，她又递上米粉糖糕，这糕是用磨细的籼米粉做的，没放太多糖，只撒了点芝麻，软和还不甜腻。宋瑞站在旁边，看着眼前这一幕，心里只觉得很是欢喜，苏玉特意来看他娘，是不是心里也是有他的，上次的拒绝并非出自本心……
等宋周氏喝完药睡下，苏玉跟着宋瑞走到院子里，在柿子树下的石凳上坐下，风一吹，叶声沙沙，苏玉的目光落在关闭的内院门上，门是梨花木做的，门楣上挂着串风干的野菊，看着很是精致。
她装作随意的样子，用帕子擦了擦石凳上的落叶，问道：“宋小哥，这院子看着真大，怎么内院的门闭着？”
宋瑞没多想，笑着说：“内院是未曦姑娘住的，我和娘住在外院。”
“未曦姑娘，是你家亲戚吗？”苏玉好奇道。
“是我们家的贵人。”宋瑞只是应了一句，虽然他心悦苏玉，但也不至于什么都往外说。
“贵人？”苏玉虽狐疑，但也看得出宋瑞不愿多数，便识趣的不再多问这个，而是继续装作随意地闲聊：“这几日婶子身子不舒服，灶上的活计……”
“无事，平时娘身子好时，娘做，她不舒服了，就我来凑活做两口，”宋瑞挠了挠头，没多想，“好在都是些简单的，熬个粥、炒个青菜，不难。”
“那位姑娘？她不做吗？”苏玉意外的问道。随即捂住了嘴，“瞧我这记性，你都说是你家贵人了，哪能让贵人做饭呢！”
“那是自然。”宋瑞点头。
苏玉眼睛亮了亮，看着宋瑞在说起白未曦是没有半点男女之情，心里也松了口气。接着她眼珠子一转，直接起身说道：“婶子生病你一定担忧坏了，我去给你倒碗水，也缓口气。”没等宋瑞推辞，她就朝着灶房的方向走，灶房在厢房旁边，挨着外院的墙角，她早留意到了，此刻借着“倒水”的由头，正好能进去瞧瞧。
宋瑞愣了愣，想拦却没拦住，但他也没觉得有什么不妥，觉得苏娘子这种不把她自己当外人是因为同他亲近。
苏玉走进灶房，先反手轻轻掩上了门，灶房不大，却收拾得干干净净，灶台擦得发亮，没有半点油污。靠墙摆着个陶制米缸，她掀开着一瞧，里面竟都是精白米，这哪是寻常人家能吃得起的！
米缸旁边是个竹编油篓，蒙着油纸，篓口扎得严实，能看出里面的菜籽油还满着，油色清亮，不是她平时买的那种混着渣子的“杂油”，那种油便宜，但炒菜有腥味，只有家境好的人家才会买纯菜籽油。
她的目光又扫过灶台边的小陶架，上面摆着个青釉盐罐，罐口擦得干净，里面是细白的精盐。最边上还有个竹篮，里面装着晒干的笋干和菌子，都是江南山林里的干货，泡发后能凑着青菜炒，算是“好菜”了，寻常人家只有过节才会拿出来。灶膛里的柴火码得整整齐齐，是干透的桑树枝，桑木耐烧，火旺还没烟，这种柴火也是贵上很多的。
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