小伙计看着白未曦一口闷完有些傻眼，随即便是一脸钦佩艳羡，连忙接过酒葫芦转身从酒坛里舀酒。
木勺刚探进去，就溅起琥珀色的酒花，香气裹着烈意飘过来，“姑娘您瞧，咱这九酝春酒，色亮，味纯，都是用城西北那口老井水酿的，美得很！”
白未曦接过灌满的葫芦，拔开塞子抿了一口，烈意顺着喉咙滑下去，却不烧胃，尾调还带着点井水的甘润。她点了点头，“五坛，送‘本草居’。”
“好嘞！”小伙计喜笑颜开，刚要喊后院的帮工搬酒，就听见酒坊深处传来一声撕心裂肺的喊：“死人！瓮里有死人！”
喊声又急又怕，连街上路过的人都顿住了脚。小伙计手里的木勺“哐当”掉在酒坛里，酒液溅到他身上，他却顾不上擦，脸色发白地往后院跑：“咋、咋回事？谁喊的？”
白未曦也跟着往后院走，路过酒坛时，还顺手扶了扶被伙计碰歪的坛口。
后院比前院窄，堆着几排半人高的陶瓮，都是装酒的，其中一个最大的陶瓮敞着口，一个穿粗布短褂的帮工瘫在瓮边，手指着瓮里，浑身发抖，话都说不囫囵：“刚、刚要从瓮里打酒……开了盖就看见、看见个人……”
此时酒坊里的客人也都炸了锅。一个穿长衫的客商刚端起酒杯，手一抖，酒洒了满桌，他霍然起身，声音发颤：“死人？在哪？俺刚买的这坛酒……不会是从那瓮里舀的吧？”
旁边几个客人也跟着慌了，有的攥着刚打好的酒坛，有的盯着桌上的酒杯，七嘴八舌地议论：“可不是嘛！这酒坊的瓮都堆在后院，谁知道咱喝的、买的，是不是沾了晦气！”“要是早有死人在瓮里，这酒还能喝？想想都恶心！”
酒坊的小伙计急得脸通红，连忙辩解：“咋可能！俺们天天在后院搬酒，要是有死人，早看见了！今天给各位打的都是前院陈坛里的酒，干净着呢！”他话虽硬气，声音却发虚，眼睛不由自主地往后院瞟，谁也没料到，好好的酒瓮里会有死人。
乱哄哄的议论声里，一个挑着菜筐的路人挤进来，探头往后院看了眼，吓得脸色发白，转身放下筐子就往街外跑：“俺去报官！这可不是小事，得让官差来查！”说着，脚步飞快地没入暮色里，留下酒坊里的人你看我、我看你，没人再敢碰桌上的酒。
周围的酒坊伙计都围了过来，却没人敢靠近那陶瓮，有的往后缩，有的踮着脚往瓮里看，嘴里小声嘀咕：“这、这是谁啊？咋会在酒瓮里？”“这瓮昨天还满着酒，今天咋就……”
白未曦走到陶瓮边，停下脚步。瓮有半人高，里面装着大半瓮酒，酒液浑浊，能看见一个人影浮在里面，穿着件灰布短褂，袖口打了块补丁，是亳州常见的样式，头发散在酒面，脸朝下，看不清模样。
酒坊掌柜是个五十来岁的胖子，听见动静跑过来，看见瓮里的人影，脸瞬间白了，腿一软差点坐在地上，还是旁边的伙计扶了他一把：“这、这可咋整？俺们酒坊从没出过事儿！这生意还做不做了？”
不多时，街面尽头就传来一阵急促的马蹄声，三匹黑马踏过青石板，马上人穿着青绿色公服，腰间悬着铜剑，为首者四十来岁，面容清瘦，是亳州下辖谯县的县尉卫承，专司县域治安与刑案勘查。
“都退开！无关人等不得近前！”卫承翻身下马，声音不高却带着威严，身后两名弓手立刻上前，手持木杖拦住围拢的人群，在酒坊门口圈出一片空地。
围观者虽往后缩，却仍踮着脚往里探，嘴里的议论声不断响起“听说酒瓮里泡了死人？”“这可是命案！卫县尉都来了！”“俺早上还在这儿买过酒，现在想想都后怕！”
酒坊掌柜早吓得瘫在门槛上，见卫承进来，连爬带跪地迎上去，声音发颤：“卫、卫县尉！您可算来了！后院的酒瓮里……有、有死人啊！”
卫承没理会他的慌乱，只颔首示意身后的书吏：“记下报案人姓名、时间，稍后录口供。”接着拎起衣摆往后院走，刚拐过拐角，眉头就皱了起来，浓烈的酒香里裹着股淡腥气，那只半人高的陶瓮敞着口，水面上浮着一缕灰布。
“李仵作，准备验尸。”卫承侧身让开，一个背着朱漆木箱的老仵作应声上前，是谯县专司验尸的李升，经他验过的尸身，从无差池。李升放下木箱，先取出一张泛黄的《验尸格目》铺在石桌上，又拿出银探针、牛角刀、麻布等。
后院的围观者更多了，有酒坊的伙计，也有闻讯赶来的邻居，有人捂住鼻子，有人别过脸不敢看，只有几个胆大的盯着酒瓮。
卫承没管人群的议论，先蹲在酒瓮边，仔细观察瓮沿，上面有几道新鲜的划痕，像是有人挣扎时用手抓出来的，再看地面的酒渍，里面混着些细小的白色渣子，他用指尖沾了点，放在鼻尖闻了闻，是白芍的味道，亳州药田最常见的药材。
“李仵作，先验酒液。”卫承起身让开位置。李升应了声，用银探针舀了点酒液，滴在《验尸格目》的空白处，又放在鼻尖嗅了嗅，接着大声“喝报”：“酒液浑浊，含白芍、甘草气息，无剧毒，温度寒凉，推测尸身浸泡逾一日！”书吏立刻在格目上记下，字迹工整。
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