八月底的青溪村，暑气已经褪了大半。从崤山灌下来的风扑到人脸上时带着几分干燥的凉意。
白未曦今日没有进山。她起早把院子里晒着的药材翻了一遍，当归和黄芪已经干透了，捏在手里沙沙作响，黄芩还差些火候，要再晒两个日头。
她蹲在药架前，一格格地检查过去，手指捻起一片切片，对着天光看了看成色，又放回去。
彪子卧在院墙底下的阴凉处打盹，尾巴偶尔懒洋洋地甩一下。
院门被敲响的时候，彪子的耳朵先转了转。它把大脑袋从交叠的前爪上抬起来，铜铃似的眼睛朝门口望了一眼，喉咙里发出低沉的呜呜声。
白未曦拍了拍手上的药渣，起身去开门。
门外站着两个人。
路鸣比上回见时又黑了一层，颧骨和额头晒出了釉面似的光泽，一笑就露出一口白牙。
姜怀玉站在他身侧偏后半步的位置，身量比之前丰腴了一圈，穿一件藕荷色的夏衫，头发利利落落地绾在脑后，用一根金簪别着。
那金簪打得精巧，簪头是一朵半开的芙蓉，日光底下晃一晃，亮得晃眼。
姜怀玉一看见白未曦便笑了，眉眼弯弯的，“未曦！你果然回来了！我们在县城云雀店里歇脚，听她说你回来了，茶都没喝完就往回赶！”
“先进来。”白未曦侧身让开，顺手接过姜怀玉手里沉甸甸的点心匣子。
路鸣一脚跨进院门，眼珠子往四处一溜，便瞅见了院墙下那团青乎乎的身影。
他嘴里顿时嚷嚷起来：“彪子！彪子！还记得我不？”
彪子抬起头看他，大脑袋动了动。
路鸣三步并两步走过去，蹲下身子，从褡裢里掏出一个油纸包。
纸包打开来，里头是几块芝麻糖饼，虽然碎了些边角，芝麻香还是直往鼻子里钻。
他把糖饼托在掌心里递到彪子嘴边，彪子低下头嗅了嗅，鼻息喷在他手心上，热乎乎的。
然后那根粉色的舌头卷出来，一伸一缩，整块糖饼便没了。
“它还认识我呢！”路鸣伸手在彪子脑门上使劲揉了一把。
彪子打了个响鼻，鼻子里喷出两道热气，把大脑袋往他胸口顶了一下。
这一顶并没有用力，但因着路鸣没注意，直接被顶得往后踉跄了半步，一屁股坐在地上，溅起一小片尘土。
姜怀玉在后头笑出了声。
路鸣毫不介意，他爬起来拍拍屁股上的土，又从褡裢里摸出一块糖饼塞进彪子嘴里，这才拍了拍手上的芝麻屑，转身朝石桌这边走来。
姜怀玉已经自顾自地在石桌旁坐下了，把带来的两包点心搁在桌上，拆开一包桂花糕，又熟门熟路地从廊下的茶壶里倒了三碗凉茶。
那凉茶是林青竹早起过来煮的。
白未曦在对面的石凳上坐下来，“你们这次出去的时日不短。”
“可不！”路鸣灌了一大口茶水，用袖子抹了抹嘴角的水渍，“这事儿说来话长。两个月前我跟怀玉在邻县办完事，本来打算直接往回走了，结果在驿馆碰上一个以前认识的商队。”
“那个商队的程万全程掌柜，之前我们相识时便是一见如故，此次再见，他更是热切的很，邀我和怀玉同去。”路鸣往嘴里塞了块桂花糕，含含糊糊地说，“他们这趟要往京兆府送货，我一听，京兆府啊，前朝故都，怀玉也说想去看看，我们俩一合计，反正村里没什么火烧眉毛的事，就跟着商队一起走了。”
姜怀玉接过话头，她的声音比路鸣轻快得多，“京兆府那边是真气派！大雁塔我们爬到了第七层，站在上头往下看，整个长安城都在脚底下，人都跟蚂蚁似的。曲江池边上全是垂柳，风一吹那个好看。还有那些老寺庙，大慈恩寺、大兴善寺，佛像都几丈高，金灿灿的。”
“程掌柜人好，给我们指了好几个地方，”路鸣咽下嘴里的糕点，“说哪里的碑林值得看，哪家的饭道。我们在那边转了有大半个月，把腿都遛细了。”
“本来想直接回来了，”姜怀玉端起茶碗喝了一口，接着往下说，“结果商队联系了一条货船，要顺着渭水走水路，经汴河一直到汴京。程掌柜问我们去不去汴京。”
“汴京啊，”她的语气变得兴奋起来，茶碗往石桌上轻轻一搁，“我活了快四十年，连东京城的城门朝哪开都不知道。这便又跟着去了。”
“船走得慢，”鹿鸣把话头又接过去，“河道里船多得很，我们整日听着船工们唱小曲。晃晃悠悠的，到了汴京已经是七月了。”
路鸣把茶碗搁在石桌上，身子往前探了探，声音不自觉地压低了几分。他这个动作配上那张晒得黝黑的脸，显得神神秘秘的。
“违命侯死了，这事儿你们应该都听说了吧？”
白未曦端着茶碗的手顿了顿，摇了摇头：“不知，什么时候的事？”
“七夕那天没的。”
“汴京那边早就传开了，大街小巷没有不知道的。”
他放下茶碗，眼珠转了转，像是在斟酌词句：“但外头传的都是些什么呢？说他病死了，说他是忧思过度、卧病不起。还有的说他死之前两天还在院子里谈笑风生，面色红润，怎么看都不像是个快死的人。”
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