雾隐岛海域，四海商会旗舰“四海安平”号的奢华舱室内，云清瑶胸前的“海神之泪”爆发的璀璨蓝光渐渐平息，但她依旧深陷在某种痛苦的梦境中，眉头紧锁，身体不时微微颤抖。秦锋与忠叔寸步不离地守候，脸色凝重。商会派来的侍女被屏退，舱门紧闭，气氛压抑。
甲板上，巡察使皇甫明与四海商会的那位精干管事——姓钱，人称钱老，正凭栏远眺残破的岛屿。海风带着咸腥与淡淡的焦糊气味，远处帝国水师的楼船如同沉默的巨兽。
“钱管事，贵商会此次，倒是热心得很。”皇甫明语气平淡，听不出喜怒。
钱老呵呵一笑，脸上的皱纹舒展开，像极了慈祥的长者，唯有眼底深处一闪而过的精光透露着商人的本质：“大人说笑了。云家与我四海商会合作多年，云小姐更是年少有为，如今蒙难，商会岂能坐视？再者，这雾隐岛地处要冲，若能重建，于帝国海疆，于商会商路，皆是大利。于公于私，敝会都该出一份力。”
皇甫明不置可否，手指轻轻敲击着栏杆：“只是不知，贵商会这份‘力’，是打算出在帮帝国稳定局势上，还是……另有所图？”他目光转向钱老，带着审视，“云小姐昏迷前呓语，提及‘归墟’、‘星骸’，钱管事见多识广，可曾听闻？”
钱老面色不变，捋了捋胡须：“归墟之说，海上流传已久，无非是些虚无缥缈的传说。至于星骸……更是闻所未闻。想来是云小姐伤势过重，心神激荡下的胡言乱语罢了。大人何必当真？”
“是吗？”皇甫明嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“但愿如此。只是陛下对幽冥邪教之事极为关切，任何与之相关的线索，本官都必须查个水落石出。这岛屿，以及岛上的一切，在真相大白之前，都需严加看管。希望贵商会……能好好‘配合’。”
他特意加重了“配合”二字，暗示之意明显。帝国要接管，商会若识趣，可分一杯羹；若不然，便是与帝国为敌。
钱老拱手笑道：“自然自然，商会向来遵纪守法，一切但凭大人吩咐。”他心中却冷笑连连，帝国想独吞？哪有那么容易。云清瑶和那海眼的秘密，才是真正的无价之宝。
与此同时，西蒙城内，肃杀之气渐浓。
赤兀雷厉风行，对内奸的清洗迅速而残酷。那名王管事虽死，但其供出的几个下线，以及通过排查近期异常行为锁定的数名可疑人员，在短短一日内被连根拔起。公开的处决在城中心广场进行，血淋淋的人头悬挂示众，极大地震慑了潜在的动摇者。赤兀更是宣布连坐法令，一人通敌，全家乃至相近邻里皆受严惩。一时间，城内风声鹤唳，人人自危，却也暂时压制住了暗流。
苏如夜坐镇中枢，一面处理因清洗带来的短暂混乱，安抚人心，一面加紧调整城防。她采纳了赤兀的建议，将防线收缩，依托内城坚固工事和复杂巷陌，构建多层防御体系。同时，她秘密派出数支精锐小队，化整为零，潜入周边山林要道，并非为了正面阻击可能的大军，而是作为暗哨和游击力量，负责迟滞、骚扰、以及最关键的情报传递。
“示敌以弱，并非真弱。”苏如夜在地图上标注着新的布防点，眼神冷静，“我们要让外面的人觉得，西蒙城因为殿下的‘闭关’和内部清洗，已虚弱不堪，诱使他们前来。然后……关门打狗。”
她看向密室方向，那里传来的生机虽然依旧微弱，却如同黑暗中的灯塔，给了她无穷的信心和力量。“殿下，请再给我们一点时间……”
星骸意识海中，周尘的蜕变到了最关键的时刻。
万年温玉引动的帝国龙气，如同炽热的岩浆，与他原本近乎寂灭的皇道帝源种子融合，又强行灌注到那冰冷破碎的星辰法则信息流中。极热与极寒，创造与寂灭，两种截然相反的力量在他的意识核心内激烈碰撞、交融。
那种痛苦远超肉身所能承受的极限，仿佛灵魂被一次次撕裂又重组。破碎的星辰景象在他“眼前”飞速流转，时而化为开天辟地的创世之光，时而坍缩成吞噬一切的归墟黑洞。那顶“寂灭星冠”的虚影越来越清晰，荆棘般的冠体缠绕着星辉，冠顶的暗色宝石内，星云流转的速度正在加快。
“坚守本心……帝业……非是征服，而是守护……星辰……亦有轨迹可循……”上古观星殿主的残念如同风中残烛，却依旧指引着方向。
周尘的意识在痛苦中咆哮，也在痛苦中明悟。他不再抗拒那浩瀚的星辰信息，而是尝试去理解，去引导。他仿佛化身为一颗微小的星辰，在这片意识的宇宙中，沿着某种玄奥的轨迹开始运行。起初磕磕绊绊，轨迹混乱，但渐渐地，一丝微弱却稳定的引力在他意识周围形成，开始吸引那些破碎的星光，一点点修补着自身的“轨道”。
这是一种本质的升华，从单纯的力量运用，开始触及宇宙的基础法则——哪怕只是最粗浅的皮毛。
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