没了莫德雷德，我们该怎么做？
这个疑问像一根鱼刺，卡在诺兰的喉咙里，吞不下去，也吐不出来。
他不是没有想过在四棱星的军议上把这个问题摆到台面上，但每次话到嘴边。
他就把话咽了回去。
因为他知道，这个问题不只是他一个人的。
它像一块沉在水底的巨石，每个人都知道它在那里，每个人都能感觉到水流因它而改变了方向，但没有人愿意第一个伸手去捞。
捞出来，就意味着必须面对。
作为四棱星中资历最轻的那一位，诺兰这些年确实已经开始独当一面了。
护民棱星的称号不是白来的，月夜峡谷的弓弩防线在他手中被经营得铁桶一般，护民官之墙上的每一块砖石都浸透了他的心血。
但他心里清楚，自己做的每一个决策，都在无意识地进行一种比对。
每当他签署一份调令，每当他在城墙上部署一门新的弩炮，每当他面对那些从悲悯行省涌来的、眼神狂热的喀麻新兵时。
他都会在脑海里问同一个问题：
如果莫德雷德还在，他会怎么做？
这个习惯让他感到安心，也让他感到恐惧。
安心的是，他似乎总能从那个问题里找到一个模糊的方向。
恐惧的是，他越来越不确定，那个方向究竟是莫德雷德的，还是他自己臆想出来的。
………
……
…
库玛米的婚礼结束后的第三天，得益于换防的空隙，诺兰终于腾出了时间。
他骑马从月夜出发，沿着那条已经被马蹄和车辙碾得平整的官道一路向西，在日落之前抵达了库玛米的新家。
那座房子坐落在繁星镇与月夜镇之间的一片缓坡上，行政划分上更接近繁星镇。
不大，但收拾得很干净。院子里晾着两件半大少年的衣裳，在晚风中轻轻摇摆。
诺兰翻身下马，还没走到门口，就闻到了一股炖汤的香气。
那个年轻的妻子……诺兰至今记不住她的名字，只知道库玛米每次提起她时，那张铁板似的脸就会不自然地松动一下。
她正端着一碗热汤从厨房走出来，看到诺兰，露出了一个温和的笑容。
诺兰大人，库玛米在里屋等您。
诺兰道了声谢，脱下靴子走了进去。
库玛米坐在一张矮桌前，面前摊着一份边防巡逻的报告，空荡荡的左袖管被整齐地别在腰间。他抬起头看了诺兰一眼，没有寒暄，只是用下巴朝对面的坐垫点了点。
诺兰坐下。
两人沉默了片刻。
“我知道你想问什么，诺兰。”
库玛米的声音很平，像是草原上没有起伏的地平线。
诺兰攥了攥拳头，深吸一口气。
“是的，库玛米大人。我想知道，如果我们的领主不在……”
“他还在。”
库玛米的语气没有变化，但那三个字像是被钉子钉进了空气里。
诺兰咬了咬牙。
“我当然知道他还在。但现在的他已经不是当年的他了。”
这句话说出口的瞬间，诺兰感觉房间里的温度似乎降了几分。
他看到库玛米握着报告的那只手停顿了一下，指节微微发白，随后又松开了。
沉默。
很长的沉默。
库玛米没有反驳他。
过了好一会儿，库玛米才开口，声音依旧平稳，但诺兰听出了里面那层薄薄的苦涩。
“我没办法解答你的疑惑。”
诺兰一怔。
他原本以为库玛米会说些什么。
但库玛米只是坦然地承认了——他也不知道答案。
“但是。”
库玛米抬起头，那双鹰隼般的眼睛直直地看着诺兰。
“约克爵士死后，难不成月夜方面就没有护民官了吗？”
这句话像是一柄锤子，结结实实地砸在了诺兰的胸口上。
他几乎是本能地挺直了脊背，声音脱口而出，带着一股连他自己都没察觉到的凌厉：
“绝无可能！我是他的儿子，我的称号都是护民棱星！”
话音落下，诺兰愣了一下。
他看到库玛米嘴角动了动，不知道算不算是一个笑。
“那就够了。”
库玛米将面前的报告合上，推到一边。
“如果还有疑惑的话，你去见见爱丽丝殿下吧。”
诺兰沉默了几秒，然后重重地点了点头。
“明白了。”
他站起身，向库玛米行了一个标准的繁星军礼，转身走向门口。
走到门槛的时候，他停了一下。
他想回头再说点什么。
但最终他什么都没说，只是抬脚跨出了门槛。
诺兰翻身上马，勒紧缰绳，朝着繁星镇的方向策马而去。
晚风从月夜峡谷的方向吹来，带着草原特有的干燥气息。
和喀麻的风不一样。
这里的风，柔和很多。
………
……
…
诺兰抵达繁星镇的时候，正值午后。
阳光打在那些比他记忆中高出许多的建筑上，将整个镇子烘烤出一股混合着木屑和铁锈的温热气息。
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