宋仁宗年间，汴京城西有个叫张青的青年，原是官宦之后，因父亲遭奸臣陷害，家道中落，只得在街市支了个书画摊子度日。这日正值暮春，细雨霏霏，张青见生意清淡，正要收摊，忽见个衣衫褴褛的老妪跌倒在泥泞中。他忙上前搀扶，见老妪额角磕破，鲜血直流，便撕下衣襟为她包扎，又将她背到附近医馆。
老妪醒来后，从怀中掏出个布包，层层打开，竟是支赤金点翠凤头簪，凤眼镶着两颗红豆大小的明珠，熠熠生辉。老身原是宫里的绣娘，因年迈放出。这簪子是我旧主所赐，如今我命不久矣，望郎君替我寻个有缘人。说罢气绝身亡。张青悲痛之余，典当玉佩，将老妪好生安葬。
却说这日晚间，张青对灯观簪，忽听窗外有女子啜泣声。推窗望去，见个素衣女子立在槐树下，身形模糊，似真似幻。奴家乃二十年前冤死的宫人，感念郎君仁义，特来相告。此簪关系一桩宫廷秘案，切莫示人。言毕化作青烟消散。张青惊疑不定，将金簪贴身藏好。
次日，张青照常出摊。忽见一顶八人抬的青绸轿子停在摊前，轿中走下个戴帷帽的女子，身后跟着四个丫鬟。那女子在摊前驻足，轻声道：敢问先生可曾见过一支赤金点翠凤头簪？声如莺啼。张青心头一震，抬头细看，帷帽轻纱被风掀起一角，露出半张芙蓉面。
女子见张青神色有异，又道：此簪乃家传之物，三月前被歹人劫去。若先生知晓下落，必有重谢。张青思及夜半异事，摇头否认。女子叹息一声，留下锭银子离去。张青捏着尚带余温的银锭，心中怅然若失。
当夜二更，张青忽被一阵急促敲门声惊醒。开门见是个蒙面人，压低声音道：快将金簪交出，否则性命难保！张青急中生智，假意应承，转身时抓起案上砚台砸去。蒙面人闪避不及，肩头中击，仓皇逃走，落下一块腰牌。
张青拾起腰牌，见上面刻着永宁郡王府四字，心中惊疑更甚。忽闻屋顶瓦片轻响，忙吹熄灯火。只见月光下，日间那女子悄然跃下，低声道：郎君莫怕，我乃永宁郡主贴身侍女秋雯。那金簪关系郡主清白，还请郎君相助。
原来永宁郡主的生母早逝，留下这支金簪。半月前郡主及笄礼上，金簪不翼而飞，随后便有谣言说郡主与禁军统领有私。若不能在三日内寻回金簪，郡主便要被迫出家。那蒙面人定是陷害郡主之人所派。秋雯泪光盈盈，如今只有郎君能救郡主了。
张青热血上涌，当即取出金簪。秋雯却道：贼人既已寻来，此地不宜久留。郎君可愿随我入府作证？张青略一思忖，收拾行装随她出门。二人穿街过巷，来到一处僻静宅院。秋雯叩门三长两短，门应声而开。
院内灯火通明，堂上端坐着个华服少女，约莫十六七岁，眉目如画，气质雍容。秋雯上前行礼：郡主，金簪寻回来了。永宁郡主接过金簪，细细查验，忽然变色：这簪子是假的！张青大惊，上前细看，果然见凤头翠羽色泽稍暗，明珠也失了光彩。
便在此时，四周忽然涌出十余个持刀汉子。为首之人哈哈大笑：好个痴心书生，中了我们设的局！秋雯脸色煞白，颤声道：刘管家，你...原来这刘管家是郡王府旧人，因贪墨被老郡王责罚，怀恨在心，与外人勾结欲毁郡主名节。
张青护在郡主身前，厉声道：真簪在我手中，若敢伤害郡主，立时毁去！刘管家投鼠忌器，命人围住二人。僵持之际，忽闻墙外马蹄声急，一队禁军破门而入。当先的年轻将领银甲白袍，正是禁军统领赵元昊。
赵元昊目光扫过郡主，眼中满是痛惜：末将来迟了。转身对刘管家冷喝：尔等阴谋早已败露，还不束手就擒！刘管家见事败，突然扑向郡主。张青不及思索，以身相护，肩头被利刃划伤。赵元昊及时出手，将刘管家制住。
郡主扶住摇摇欲坠的张青，取出绢帕为他包扎。四目相对时，张青见她眼中泪光闪烁，心中不由一颤。赵元昊看在眼里，神色复杂。
原来赵元昊与郡主青梅竹马，早有婚约。金簪失窃后，他暗中查访，得知刘管家与废太子余党勾结，欲借玷污郡主名声打击永宁郡王。今日得密报，及时赶来相救。
郡主将张青安置在别院养伤，日日亲来探望。这日煎药时，郡主轻声道：那日郎君舍身相救，永宁无以为报。张青忙道：郡主金枝玉叶，在下岂敢...话未说完，郡主已将一枚玉佩放入他手中：这是母妃遗物，望郎君好生保管。
赵元昊来探病时，见张青腰间玉佩，脸色微变。夜间邀张青饮酒，坦言道：我知郡主对先生有意，但郡王府水深，望先生三思。张青默然良久，道：在下明白。
次日，张青不辞而别，只留书一封，言说回乡备考。郡主见信泪如雨下，命人四处寻找。而此时张青已在百里之外，忽遇山贼劫道。混乱中包袱散落，那支真金簪滚落在地。贼首见簪大喜：得来全不费工夫！
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