大明万历年间，苏州府吴江县有个名叫沈复的秀才，年方二十有五，生得眉清目秀，一表人才。他家境虽不算富贵，但祖上留下几亩薄田，三间瓦房，倒也过得去。沈复自幼饱读诗书，尤其喜好《易经》，常对人言：天地万物，皆有定数，人之一生，不过顺天应命罢了。
这年三月初三，沈复约了同窗好友李生、王生同游太湖。三人乘着一叶扁舟，顺着水流缓缓而行。湖光山色，美不胜收，沈复一时兴起，吟道：太湖三万六千顷，点点渔帆入画屏。李生拍手称妙，王生却指着远处道：你们看，那是什么？
沈复顺着王生手指的方向望去，只见湖心处有一块巨大的青石，约莫丈许方圆，露出水面三尺有余。那石头表面光滑如镜，在阳光下泛着幽幽青光，甚是奇特。三人将船靠了过去，沈复仔细端详，只见石上隐约有字迹，但因年代久远，已模糊难辨。
此石必有来历。沈复抚摸着青石，心中忽然一动，仿佛有什么东西在呼唤他。他俯下身，仔细辨认石上的纹路，竟隐隐看出是一幅图画——一个书生模样的人，手中捧着一卷书，旁边站着一位窈窕女子，再远处似乎还有一座宅院。
怪哉！李生也凑过来看，这图画怎么像是刻上去的？
王生道：或许是古时某位高人留下的预言？沈兄精通易理，不妨占上一卦。
沈复闻言，从怀中取出三枚铜钱，就地占了一卦。卦象既成，他面色微变，喃喃道：泽山咸卦，上兑下艮，山上有泽，感而遂通......此卦主婚姻和合，却又暗藏变数......他话音未落，湖面忽然刮起一阵怪风，掀起丈许高的浪头，将三人的小船打得剧烈摇晃。
不好！李生惊呼，风浪来了，快走！
三人手忙脚乱地划船离岸，沈复回头望去，只见那块青石在风浪中若隐若现，仿佛有什么东西在石中闪烁。他心中疑惑更甚，却也只能先随同窗避往岸边。
回到家中，沈复对那块青石念念不忘。当晚他做了个怪梦，梦见自己又回到湖边，那青石忽然裂开，从中走出一位白衣女子，手持一卷竹简，对他盈盈下拜：妾身在此等候公子已三百年矣。沈复正欲询问，忽听一声鸡鸣，从梦中惊醒。
此后数日，沈复日日往湖边去，对着青石出神。村里人都道沈秀才中了邪，连他母亲也忧心忡忡，请来道士做法驱邪。沈复不以为意，仍日日去湖边静坐。直到第七日傍晚，夕阳西下时分，那青石忽然放出万道霞光，沈复只觉天旋地转，眼前一黑，便失去了知觉。
待他醒来，却发现自己躺在一处陌生的庭院中。四周花木扶疏，亭台楼阁，宛如仙境。正惊疑间，一位白发老翁拄杖而来，笑道：沈公子醒了？老朽等你多时了。
沈复忙起身施礼：请问老丈，此处是何所在？我为何会在此处？
老翁抚须道：此处乃太湖底下的水府，老朽是此间主人，姓白。三百年前，老朽的女儿白素贞与一位姓许的书生有约，可惜那书生福薄，未能履约。老朽算出三百年后，你沈公子当来履约，故而以青石为记，引你前来。
沈复听得云里雾里，正要再问，忽听环佩声响，一位白衣女子从屏风后转出，正是他梦中所见之人。那女子对他嫣然一笑：沈公子，你还记得三百年前的约定吗？
沈复定睛细看，这女子约莫十八九岁年纪，肌肤胜雪，眸若秋水，虽是一身素衣，却掩不住天香国色。他虽知事有蹊跷，但见这女子容貌绝世，言语温柔，心中不觉已信了三分。
那女子又道：妾身白素贞，本是一尾白鲤，因在太湖修炼千年，得道成仙。三百年前，一位许仙公子在此落水，妾身救他一命，二人定下婚约。谁知许公子误信谗言，未能践约，郁郁而终。妾身不忍这段姻缘就此断绝，便向天请求，将这段缘分移于三百年后的有缘人。今日公子能来，足见缘分未尽。
沈复听罢，心中既惊又喜。他本就对那青石有着莫名的亲近感，如今听白素贞这般解释，只觉冥冥中自有天意。当下便应允了婚事。
白老翁大喜，当即命人准备婚礼。水府中张灯结彩，热闹非凡。沈复与白素贞拜了天地，入了洞房。洞房花烛夜，沈复掀开盖头，见白素贞含羞带怯，更增娇艳，不禁心荡神摇。二人郎情妾意，一夜无话。
次日清晨，沈复醒来，却发现自己仍躺在湖边草地上，怀中抱着一块巴掌大的青石。他猛地坐起，四顾茫然，哪有什么水府仙境？正自懊恼，却见手中青石上多了一行小字：太湖之滨，青石为盟；三百年约，今始得成。若要相见，中秋月明。
沈复将青石珍藏怀中，回到家中。母亲见他平安归来，喜极而泣。沈复也不隐瞒，将梦中奇遇说与母亲听。母亲半信半疑，但见儿子神情笃定，也就不再多问。
此后数月，沈复日日盼着中秋。好不容易挨到八月十五，他早早来到湖边，对着那块青石焚香祷告。待到月上中天，青石果然再次放出光芒，白素贞从光中走出，笑盈盈地看着他。
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