入话：
上古巢居避虎狼，有巢教民筑栋梁。
一木一椽皆性命，岂容朽腐充坚刚。
欺天终有塌天祸，负地难逃地裂殃。
今说一段筑屋事，莫将人心比木黄。
话说那有巢氏之时，天下百姓多居山洞树穴，晴天尚可，一到雨季便被淋得浑身透湿，冬天更有猛兽出没，叼走孩童老人。有巢氏怜惜百姓苦楚，便教人仿鸟雀之巢，在树上架木为屋，以藤条缚紧，覆以茅草，住在上面既能避湿，又能躲兽。起初人们只搭些简陋的枝巢，后来技艺日渐精进，竟能造出几间相连的大木屋，一家老少都能住进去，安稳度日。
有巢氏座下有一位首席工匠，姓梁，名木，五十多岁，腰背略驼，一双大手老茧摞着老茧，却是天下最懂木性的人。他闭着眼摸一段木头，能说出这树长在哪片坡上、日照几时、年轮几圈。有巢氏修巢居社学时，便是梁木领着众工匠打桩架梁。他教徒弟极严，第一条便是“木不直不取，木不坚不用，木有虫眼不碰”。
梁木膝下无子，收了两个徒弟。大徒弟叫杨栋，二十五岁，身材高壮，臂力过人，能单人扛起一抱粗的桐木梁，梁木对他寄予厚望，常把他带在身边指点。二徒弟叫柳椽，十九岁，生得瘦长，文文静静，话少手巧，专门负责砍削榫卯和缚藤条。杨栋擅长干重活，柳椽擅长做细活，师兄弟二人配合默契，跟着梁木走南闯北，替各部落修巢筑屋。
这一年春天，有巢氏决定在聚居地中央造一座“千巢堂”——一座能容纳三百人集会的巨大木屋，方圆十里最大的一座。有巢氏亲自选了十二棵百年大樟树做柱，又让梁木去西山上挑选最好的松木做梁桁。梁木接了这差事，把杨栋和柳椽叫到跟前说：“千巢堂是咱们巢居工匠的体面，也是给后世留个样子。这次用料、工期、人手，为师全权交给你们俩。杨栋管选料和搭架，柳椽管榫卯和绑缚。三个月之内，我要看到一座稳稳当当的千巢堂立在原地。”杨栋拍着胸脯：“师父放心！包在徒儿身上！”柳椽也点头应了。
师徒三人上了西山选木。梁木在前面走，每经过一棵树便停下来，敲敲树干，又抠一点树皮看木色，看准了才让杨栋砍。杨栋挥斧如飞，一棵棵合抱粗的松木应声倒下，柳椽在后面削枝去皮，码成堆。选了整整半个月，凑齐了所有桁条椽子，雇了十几头牛拉回工地。
开工的头一个月，师兄弟二人配合得当，千巢堂的地基打了下去，十二根樟木大柱立了起来，底下用青石垫脚，防潮防蛀。杨栋带着人把桁条一根一根架上柱顶，柳椽带着几个小工在底下凿榫卯、搓藤条。梁木隔三差五来看一趟，每回来都要爬到架子上敲敲柱脚、晃晃榫头，摸着哪处松了就让柳椽重新绑一道。杨栋有回嫌师父太啰嗦：“师父！这藤条我绑了三道了，结实得很！”梁木眯着眼看他：“三道？你用的是生藤还是熟藤？”杨栋一愣，说：“生的。”梁木叹了口气：“熟藤先泡水再晾半干，干了才韧。生藤绑上去看着紧，日头一晒一缩就松了。去，拆了重绑，换熟藤。”杨栋撅着嘴照做了，但心里不以为然。
到了第二个月，出了桩事。西山上那批松木用完了，还差三根主梁檩条。杨栋嫌再上山伐木费时费力，便跟柳椽商量：“后山那片柳木林里有几棵粗的，差不离就能用。”柳椽摇头：“柳木太软，撑不住千巢堂的顶。师父说过，主梁只能用松木或樟木。”杨栋不耐烦了：“你死脑筋！柳木虽然软一些，但三根并一根绑在一起，强度也不差。工期这么紧，等你去西山再伐三棵回来，黄花菜都凉了！”柳椽还要争，杨栋已经扛着斧子往后山走了。
柳椽追到后山，看见杨栋正挥斧砍一棵半抱粗的老柳树，那树长在溪边，根部被水泡得发黑，树皮一碰就掉。柳椽急喊：“师兄！这棵树根都烂了！”杨栋回头看了一眼：“烂的是根，树干好好的。三根绑一起谁看得出来？”手起斧落，老柳轰然倒下，断口处果然有些许霉斑。杨栋把霉斑刮了刮，又砍了两棵稍细的柳木，扛回工地，三棵并排用藤条扎成一根粗檩条，架上了千巢堂的屋顶。
柳椽心里像压了块石头，可他劝不住杨栋——师兄是大师兄，师父不在时工地上杨栋说了算。他只能暗暗把那根三合一的柳木檩条记在心里，想着回头告诉师父。可千巢堂工期紧，人手忙得脚不沾地，他连着几天没找着单独见师父的空隙。
第三个月中，千巢堂封了顶。茅草铺了三层，又压了一层干泥，顶上再用藤网罩住，雨雪都打不进去。三百根椽子排得整整齐齐，十二根樟柱稳稳当当，站在堂中抬头望，穹顶高远，梁架森然，确实气派非凡。有巢氏亲自来验收，绕着堂屋走了三圈，拍了拍每根大柱，又仰头看了看顶架，赞道：“好！梁木教的好徒弟！”当场赏了师兄弟各一匹麻布、半坛酒。杨栋红光满面地领赏，柳椽却低着头，那半坛酒捧在手里沉甸甸的。
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