大宋淳熙年间，临安府钱塘县有一穷困潦倒的书生，姓陈名文远，字静之，年二十六岁，原籍湖州乌程。陈文远少时家道尚可，父亲陈守正做过一任县学教谕，因不肯在考场上替权贵子弟行方便，被人寻了个由头参了一本，罢了官回乡。陈守正回乡后郁郁不乐，不到三年便病故了，陈文远变卖家产，北上临安投靠一位在府衙做书吏的远亲，到了之后才发现远亲早已调任他处。盘缠用尽后，他流落钱塘县，在城西一条僻静的巷子中租了一间极小的偏厦，靠替人写信、抄书度日，日子过得清苦而寂寞。他为人木讷寡言，不善逢迎，在钱塘县住了两年，识得的人一只手便数得过来。
这一年初冬，临安城落了第一场薄雪。陈文远替城东的香烛铺写完了年关要用的三十副对联，得了两百文工钱，裹紧了旧棉袍往住处走。路过城外一座废弃多年的砖窑时，他看见窑口处积了厚厚一层落叶，像是很久没人动过了。他本没有在意，但一阵风吹过来，将落叶吹开了几片，露出窑口边沿一块拳头大的石头。那石头通体乌黑，形状不规则，表面光滑得像被水反复冲刷了许多年，在一堆灰扑扑的碎砖中格外扎眼。陈文远好奇地捡起来看了看，石头入手沉甸甸的，比寻常石头重了不少，触手微凉，像是在地底下埋了很久。他翻来覆去地看，石头表面没有任何纹路或刻字，只是一块纯粹的乌黑卵石。他正要将它放下，忽然觉得掌心中那块石头微微震动了一下，像是一颗极小的心脏跳了一拍。然后一股极细的凉意从石头表面渗入他的掌心，顺着手臂蜿蜒而上，在他脑海中展开了一幅模糊的画面——他看见一个人蹲在窑口边，双手捧着什么沉甸甸的东西，正在往身下的土中埋，那人的侧脸被落日照着，模糊而陌生。画面只持续了一瞬便散了，像一滴墨滴入清水，转眼消失得无影无踪。陈文远握着那块石头，站在寒风中怔了许久。他不知道那画面是什么意思，但他隐约觉得，这块石头有些古怪。
他将石头带回了住处，放在桌上端详了许久，再没有任何异样。可当夜他睡到半夜时，忽然被一阵窸窣声响惊醒，像是有什么东西在桌上轻轻滚动。他点起灯来看，那块黑石静静地躺在桌角，像是被什么无形的力推了一下，从原先的位置滚到了砚台旁边。陈文远伸手去拿，指尖刚碰到石头，又一阵凉意渗入掌心，脑海中浮出了新的画面——这一次他看见的是一间点着油灯的小屋，一个女人坐在灯下缝补衣裳，她的面容清晰了许多，是个三十来岁的妇人，眼中有泪光。她一边缝衣一边低声说着什么，声音像隔了一层厚布传过来，含混不清。陈文远凝神去听，只辨出了几个字：……老三……那银子埋在窑里……你别告诉别人……然后画面便断了。陈文远握着石头坐在灯下，心中翻涌着一阵说不清道不明的预感。那个妇人口中的是谁？她说的那笔银子又是什么？埋在哪座窑里？他想起白天捡到石头的那座废弃砖窑，心头猛地一跳——那妇人说的，难道就是那座砖窑？
第二天一早，陈文远又去了城外的废砖窑。他照着梦中那妇人的侧脸轮廓和埋物时的姿势，在窑口附近选了一片朝南的土坡，拿起一块碎瓷片挖了起来。挖了不到一尺深，铁片触到了一个硬物。他小心翼翼地扒开浮土，露出一只已经朽烂了大半的粗陶罐，罐口封着黄泥，泥层已经开裂了。他敲开泥封，伸手进去一摸，触到了几根细长的东西，抽出来一看，是四根用油布包好的银条。银条底部还铸着官府的戳记，像是从什么地方流出来的官银。陈文远捧着那四根银条，蹲在寒风中沉默了许久。梦中那妇人说那银子埋在窑里——她已经将银子埋下去了，却没能活着回来取。她口中的也没有来找，任由这笔银子在土中埋了不知多少年。他暂时将银条用新油布重新包好，藏在了自己的行囊中，决定先查一查这桩事的来龙去脉。他先去了那废砖窑附近的村子打听，问起多年前住在那一带的人家。一个在村口晒太阳的老汉想了许久，才含糊地说：那窑废了得有小二十年了，以前守窑的是一户姓周的人家，男人叫周老大，带着婆娘和三个孩子。后来周老大不知怎的死了，婆娘带着孩子搬走了，那窑就没人管了。陈文远又问那婆娘是不是有个的称呼，老汉摇头道：那就不知道了。周家的事年头太久了，记不清。
陈文远带着银条回了城，辗转找到了当年处理周家案子的旧档。他在府衙的档案库中翻了大半天，终于在一卷积满灰尘的旧卷中找到了一页残片，上面写着钱塘县民周大富，因盗取官银入狱，于淳熙二年秋病死于狱中。卷宗附着一行小字：妻柳氏携三子迁居他处，不知所踪。陈文远看着那行字，将捡到的银条和梦中那妇人的面容串联在一起——周大富被冤枉偷了官银，死在了狱中，他的妻子柳氏将真正的赃银埋在了窑边的土中，想等风头过去再取，可她带着孩子搬走之后再也没有回来过。那四根银条是谁偷的？不是周大富。周大富被冤死在了狱中，真凶另有其人。陈文远握着那块黑石，闭上眼再次将掌心贴上去。这一回他看到的画面更连贯了——还是那间点着油灯的小屋，柳氏坐在灯下，面前摊着一张旧纸，她一边落泪一边在纸上写着什么。陈文远凑近了看，那纸上写着的是一封告发信，信中提到一个名字——，说宋三偷了官银栽赃我丈夫，我亲眼看见他半夜从窑里抱出一只陶罐，罐口还淌着泥水。他以为没人看见，可我那天正好起夜，隔着窗子全看见了。信的末尾写着柳氏自己的名字和画押。可这封信显然没有送出去。它被留在了那间小屋中，随着柳氏和孩子的离去，不知散落到了何处。
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