大清康熙年间，江宁府城外二十里处有一座废弃多年的驿站，名叫望江驿。驿站临江而建，原本是南来北往的官员客商歇脚换马之地，十几年前不知何故忽然废弃了，驿站的大门用铁锁锁着，院墙也塌了好几处。附近的村民说，望江驿闹鬼，每到夜深人静时，楼上便会传来算盘珠子噼里啪啦拨动的声响，像是有一个人在彻夜清点永远点不完的账目。有人曾壮着胆子翻墙进去看过，可走到二楼楼梯口便被一股无形的力推了下来，摔断了胳膊，从此再也没人敢靠近那驿站了。
这年初秋，江宁府来了一位进京赶考的落第举子，姓项名明远，字静之，年二十七岁，原籍江西南昌府。项明远少时家道尚可，父亲项文达做过一任县丞，因不肯替上司做假账被罢了官，回乡后郁郁而终。项明远十六岁中秀才，二十一岁中举人，本是前程有望的人，可此后连考两场会试皆名落孙山。这一次他又是榜上无名，盘缠也将尽，正愁如何回乡，听人说望江驿虽然荒废却可以遮风挡雨，便寻了过来。他翻过塌了半边的院墙，在驿站一楼找了间相对完整的房间住了下来。驿站中虽然满是灰尘蛛网，但桌椅床榻都还在，像是被人匆匆遗弃的。
住进来的头一晚并无异样。项明远借着从破窗漏进来的月光，将一间偏房清扫了一遍，铺开行李便睡下了。可到了第二夜，他刚合上眼，便听见头顶传来一阵极清晰的算盘珠响动，噼里啪啦的，时而密集时而稀疏，像是在逐一核对什么数目。他睁开眼竖起耳朵听了一会儿，那声音时断时续，循着固定的节奏一拨一拨地响着，没有任何停顿或犹豫。项明远起身点起油灯，循着声响上了楼梯。二楼是一间大堂，大堂尽头有一间敞着门的小书房，书房中亮着一盏青白色的灯火，火苗不晃不动，像是被冻在了空气里。书案后面坐着一个身着青灰色旧袍的中年人，正低着头，手指飞快地拨着一把黑漆算盘，算盘珠子撞击的声响清脆而急促。项明远站在门口，那人却像完全看不见他，只是专注地算着面前摊开的一本厚厚的旧账册。项明远屏住呼吸走近了几步，想看清那账册上的字迹。他刚凑到书案边，那算盘声忽然停了，中年人抬起头来，面容苍白，双眼凹陷，直直地看向项明远的方向。项明远心头一紧，想退却发现自己动不了。那中年人开口说话了，声音沙哑而遥远，像从深井底浮上来的：你是新来的驿丞？项明远摇了摇头。那中年人盯着他看了几息，低头看了看账册，又拨了几下算盘，沙哑地道：不是驿丞也好。你替我看看这笔账，我算了十几年，一直算不平。最后那笔银子，到底去了哪里？他伸手将账册推到了书案对面。项明远低头看去，账册上的字迹清晰工整，记录着顺治十二年望江驿的收支明细，每一笔银钱的来去都注得清清楚楚，到了最后一页，记录忽然断了，只剩一行用朱笔写的小字：库银三百两，解送江宁府衙，押银人赵六，去向不明，未入库。项明远抬起头还想再问什么，但书案后面已经空空如也了，青白色的灯火也熄了，二楼一片漆黑，只有月光从破损的窗纸中漏进来，照在那本摊开的旧账册上。
项明远将账册带回了一楼，在油灯下一页一页地细看了整整一夜。账册中记录的那位驿丞姓宋，名叫宋守诚，顺治十二年在望江驿任上。那一年驿站有一笔三百两的库银要解送江宁府衙，派了驿卒赵六押送，可银子送出后便再也没有入库记录。宋守诚在账册上反复核对，发现那笔银子既没有到达江宁府衙，也没有退回驿站，像是凭空消失了一般。他写了呈文上报，可呈文送出去之后不但没有回音，他自己反而被以失察亏空的罪名革了职，此后再无音讯。项明远在账册的最后一页夹缝中又找到了几行极细的铅笔字，像是仓促间留下的：赵六失踪半月后在江边被发现，人已死，银两无踪。我查到他出驿前一夜曾在江宁府衙赵师爷的住处饮酒至深夜。银子未入库，人死在江中，中间必有蹊跷。我再去查，若能回来，此册当补完。若不能，愿后来者见之，替我将这笔账算清。那几行字写到这里便断了，末尾没有署名，只有一个墨点，像是一滴从笔尖滴落的汗或泪。项明远合上账册，忽然想起了父亲当年被罢官的原因——也是因为一笔账目对不上，也是被上司以失察亏空的罪名夺了官职。他心中一阵酸涩，又一阵说不清道不明的执着涌上来。那本账册沉甸甸地压在他手心里，像是宋守诚隔了十几年递过来的一根接力棒。
项明远决定替他把这笔账算完。他从账册中记下的几个关键人物入手，先在江宁城中寻访当年在望江驿做过事的旧人。许多年过去，能找的人已经不多了。但他辗转找到了当年在驿站中做过杂役的一个老翁，已经七十多岁了，住在城郊一间破屋里。老翁听项明远问起望江驿的事，浑浊的眼睛忽然亮了一下，哑着嗓子说：宋驿丞是个好人。那笔银子丢了之后，他急得满头白发，天天在楼上拨算盘，想找出哪个环节出了错。后来他去了江宁府衙问情况，回来之后就不大对劲了，整天不说话，半夜还在拨算盘。没过几天，上面就来了人说他亏空库银，把他拿走了。他被押走那天还回头朝驿站看了一眼，嘴里嘟囔了一句那笔账我还没算完。后来听说他死在了牢里。项明远又问那赵师爷的事，老翁道：赵师爷是府衙的人，经常来驿站歇脚，跟赵六很熟。赵六出事前那晚确实跟赵师爷一起喝了酒，第二天一早就押着银子走了，再也没回来。后来赵师爷升了官，听说如今在江宁府衙做着典簿。项明远心中已经有了计较——那笔三百两银子十有八九是在押送途中被人动了手脚，而动手脚的人，极有可能就是那位赵师爷。赵师爷利用与赵六的交情，在酒中做了手脚，赵六押银上路后便遭遇不测，银子被赵师爷截留，而宋守诚在查访中发现端倪，正要上报，赵师爷便抢先一步，以失察亏空的罪名将宋守诚送入了大牢，灭了口。那三百两银子如今安安静静地躺在赵师爷某个不为人知的库房中，而宋守诚的魂魄则在驿站二楼的书房中拨了十几年的算盘，始终拨不平那笔账。
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