但已经晚了。沙地突然炸开，数只紫色的虚空生物破土而出，锋锐的口器撕扯到一种让人匪夷所思的角度，飞向了那名学者。
希维尔的十字刃瞬间出手，在空中划出一道弧线，精准地斩断了那虚空生物的头颅。轮刃佣兵团的成员也迅速反应，拔出武器冲了上去。
卡西奥佩娅的护卫们则迅速组成防御阵型，将她护在中间。这位女商人虽然脸色微白，但依然保持着镇定，从袖中滑出一柄精致的短杖，杖端开始凝聚魔法能量。
伊泽瑞尔也反应极快，手套上的奥术宝石闪动，一道能量屏障护住了几个吓傻的学者。
唯有许诺和阿狸依然站在原地。许诺甚至打了个哈欠，猫尾无聊地甩动着。
“你不帮忙？”阿狸问。
“为什么要出手，又不是什么强大的虚空生物。他们自己能解决的，不用担心。”
其实，许诺的神识一直就是开着的，虚空生物那种吞噬一切的感觉，许诺怎么可能感知不到。
反正就那几个虚空爬虫，凡人随便就能解决。
战斗在绿洲边缘激烈展开。虚空爬虫比想象的更难对付，它们的甲壳坚硬如铁，轮刃佣兵团的刀刃砍在上面只能留下浅浅的白痕。
更麻烦的是，这些生物在沙地中的移动速度快得惊人，总能从意想不到的角度发动袭击。
希维尔展现出了她作为顶级佣兵团长的实力。十字刃在她手中如同活物，每一次投掷都精准地命中虚空爬虫的关节处，那是它们少数几个防御薄弱的地方。
被斩断关节的爬虫行动立刻变得迟缓，其他佣兵趁机一拥而上，将其彻底解决。
卡西奥佩娅那边则采用了完全不同的战术。她的护卫们显然训练有素，四个人围成一个圈，用特制的金属网捕捉爬虫，剩下的一人则用长矛从网眼中刺击。
这种配合默契的战术效果显着，很快就有两只爬虫被制服。
伊泽瑞尔的表现最为亮眼。他灵活地在战场边缘游走，奥术宝石不断发射出能量射线，虽然威力不足以直接击杀爬虫，但总能恰到好处地干扰它们的行动，为其他人创造机会。
战斗持续了约莫一刻钟，最后一只虚空爬虫在希维尔的十字刃下被斩成两段，紫色的体液洒在沙地上，发出滋滋的腐蚀声。
绿洲重归平静，只剩下粗重的喘息和伤员的呻吟。轮刃佣兵团有三个人受了轻伤，卡西奥佩娅那边则完好无损。考古队的学者们瑟瑟发抖地抱成一团，幸运的是没有人死亡。
希维尔收回十字刃，脸色凝重地看着地上那些逐渐分解的紫色尸体：“这些东西越来越多了。”
“它们是从哪来的？”伊泽瑞尔喘着气问，手套上的奥术宝石光芒黯淡了些许。
“地底。”希维尔指向刚才爬虫钻出的洞口，那个洞深不见底，边缘泛着诡异的紫光:“我怀疑烈日峡谷下面已经成了这些怪物的巢穴。”
卡西奥佩娅走了过来，她的表情依然平静，但眼神中带着一丝不易察觉的忧虑：“希维尔团长，看来我们的计划需要调整了。如果峡谷里全是这些东西……”
“放心，我有把握。”希维尔打断她:“但要提高警惕。所有人从现在开始必须轮流守夜，武器不离身。”
她转向许诺和阿狸，独眼中带着审视：“两位刚才似乎很镇定。”
许诺耸耸肩：“又不是什么厉害的东西。”
这话让在场的佣兵们都皱起了眉头。刚才的战斗虽然赢了，但并不轻松，那些爬虫的战斗力他们亲身体会过。
这个看起来瘦小的瓦斯塔亚却是一点力气不出，只是在哪说不是什么厉害的东西。不是傻子，就是对自己的实力有着绝对的自信，而看着那异于常人的相貌，佣兵们的想法都是后者。
毕竟，瓦斯塔亚的传说也不是没有在恕瑞玛这片土地传播，那种近乎妖异的能力，在刀口舔血的佣兵们眼中，那就是和飞升者没什么差别。
卡西奥佩娅深深地看了许诺一眼，没有说什么，转身带着护卫们回营地了。
接下来的夜晚在紧张的气氛中度过。绿洲里的其他队伍显然也受到了惊吓，守夜的人数增加了好几倍。月光下，可以看到各处营地都有人影在巡逻，武器反射着寒光。
许诺和阿狸被安排在后半夜守夜。两人坐在营地的边缘，面前是波光粼粼的湖泊，身后是熟睡的营地。
“那些东西确实在变多。”阿狸轻声说，她能感觉到地底深处有更多类似的能量波动在涌动:“整个沙漠下面好像都是它们的巢穴。”
许诺的猫耳轻轻转动：“虚空在扩张。艾卡西亚的封印被打破后，它们开始向周边地区蔓延。”
“你有办法阻止吗？”
“有，但没必要。”许诺望着星空:“这是符文大陆必须面对的考验。如果连这种程度的入侵都挡不住，那更大的灾难来临时，这个世界只会崩溃得更快。”
阿狸沉默了。她想起许诺提到过的更大的灾难，那些足以毁灭整个世界的威胁。与那些相比，这些虚空爬虫确实只能算是开胃菜。
“所以你是在……练兵？”她试探着问。
“练兵，我没那个兴致，这是人性填单的抵抗心理”许诺没有否认:“我需要看到这个世界有抵抗的力量，而不是一味地依赖外力。”
后半夜平静地过去了。当第一缕阳光洒在沙漠上时，所有人都松了口气。希维尔早早地就叫醒了队伍，催促大家尽快收拾出发。
“我们必须赶在正午前穿过前方的沙暴区。”她指着东南方向，那里天空呈现出不正常的昏黄色:“沙暴一旦起来，至少会持续两天，我们等不起。”
伊泽瑞尔显然是有些不服气的，现在拥有奥术手套的他，可以说是想去哪就去哪。至于说等待，急性子的他可等不起。
“那就快点出发吧，别磨蹭了。”伊泽瑞尔开口，随后率先走向了骆驼。
而黑刀佣兵团看着这般情况，也是笑了笑，没有说什么。没什么别的意思，这样的急性子一般情况下是活不了多久的，最起码在这片沙漠中，急性子的人永远死的早。
“希维尔团长，那就分道扬镳了。”说着，塔桑对希维尔行了一个佣兵的礼节。随即，便对着身后的同伴招了招手。
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