晨光初洒大易帝都，宽阔笔直的中心御街横贯整座皇城腹地。
这是帝都最繁华的主街，青石板长街平整宽阔，可容八马并行，沿街两侧楼宇连绵错落、青砖黛瓦、飞檐翘角，皆是规整气派的临街铺面。
沿路酒旗高挑、幡幌招展，绸缎庄、脂粉铺、书肆笔墨坊、粮行茶铺、铁器军械铺鳞次栉比，人声往来、车马穿行，本该是百年盛世的热闹烟火气。
街边高低错落的楼阁层层叠叠，沿街一楼多为临街摊位与便民小店，商贩叫卖声此起彼伏；二楼多为雅致茶寮、书座、小宴酒肆，供文人雅士歇脚闲谈；三楼皆是城中顶级正店、高端食铺、观景雅间，造价精致、陈设考究，是帝都权贵商贾常去的落脚之地。
只是如今北疆战报频传、朝野动荡，满城繁华之下，早已藏不住人心惶惶的萧瑟。
往来行人步履匆匆，脸上少了往日安逸松弛，多了几分惴惴不安的局促，整条御街看似热闹依旧，实则早已人心浮动、风雨欲来。
一阵急促的马蹄轰鸣骤然碾压长街，打破晨间市井的喧闹。
十四匹骏马神骏矫健、铁蹄铿锵，载着钟明朗一行十四人，疾驰穿行御街正中。
人马速度极快，风卷尘扬，阵阵飞灰顺着马蹄轨迹簌簌翻涌，路边摊贩、行人纷纷侧身避让，抬头侧目张望，眼底满是惊疑。
百姓们压低声音，三三两两驻足私语，议论纷纷。
“这又是怎么了？这般火急火燎，是宫里出急事了？”
“看这装束、这行进方向，是直奔北城门而去的，铁定是奔北疆边关！”
“唉，最近边关日日告急，魔军步步蚕食疆土，北平都丢了，怕是又要大打一仗了！”
“魔域兵锋太盛，连左溢大将军都殉国了，北疆防线节节败退，再这么下去，难说战火哪天就烧到帝都脚下……”
一句担忧落地，旁边立刻有人慌忙抬手制止，神色慌张、左右张望，压低声音忌惮呵斥：
“嘘！慎言！军国战事、敌寇兵锋岂是市井能妄议的？小心祸从口出！”
众人闻言瞬间噤声，满心忧虑却不敢再多言语。
乱世浮生，蝼蚁尚且贪生。
哪怕山河飘摇、战火将至，寻常百姓也只能咬牙熬着日子，为三餐温饱奔波劳碌。
短暂的议论唏嘘过后，众人各自收回目光，三三两两散开，重归各自的生计营生，麻木又坚韧地守着乱世里的一方烟火。
御街中段，一座临街而立的三层精装正店格外惹眼。
此楼青砖砌墙、朱漆雕窗、飞檐挂铃，门面恢弘雅致，是帝都数一数二的高端食铺，平日宾客盈门、富贵云集。
此刻三楼一间临街雅间的木窗，被人轻轻推开一道寸许缝隙，不仔细看根本无从察觉。
窗内静谧清幽，熏香袅袅、暖意融融。
一位身着素雅流云裙衫的年轻娘子凭窗而立，容颜温婉清丽、眉眼温柔恬淡，看着便是寻常商户温婉掌柜，毫无锋芒、泯然众人。
可那双看似柔和的眼眸深处，却藏着洞悉一切的凉薄与算计，静静望着楼下钟明朗一行策马远去的烟尘背影。
她身姿未动、头也不回，音色清淡平缓，听不出半分情绪，却带着不容置疑的指令，轻声吩咐身侧暗处蛰伏的店小二：
“去，给迦楼罗大人传信儿。”
“就说——猎物已然出笼，尽数离京，奔赴北疆。”
立在阴影里的店小二一身普通杂役装束，垂首敛眉、气息死寂，全然没有寻常伙计的活络。他闻声躬身，低声恭谨应下：“是，掌柜的！”
话音落，人影悄无声息退出雅间，隐匿行踪，悄然传信而去，不留半分痕迹。
繁华帝都的喧嚣皮囊之下，早已暗线密布、杀机蛰伏，无人知晓这温柔市井深处，藏着魔域布下的隐秘眼线。
……
帝都千里长路，关山重叠、路途迢迢。
钟明朗深知北疆局势瞬息万变、储君安危刻不容缓，不敢有半分耽搁。
自出帝都北城门起，一行十四人昼夜兼程、马不停蹄，白日追风赶路、夜间借月疾驰，不歇脚、不宿馆、不避风雨，不到人困马乏、战马脱力的绝境，绝不驻足休整。
往日帝都至北境八日的漫漫路程，被他们凭着一腔坚韧、日夜狂奔，硬生生压缩在五日之内，极速奔赴北疆前线。
此时大易北疆版图早已大幅沦陷、全线南缩。
曾经固若金汤的北平重镇彻底失守，沦为魔域治地，北疆残存的守军节节退守，如今最靠前、直面魔域兵锋的第一道边关屏障，便是津渡府。
第五日破晓时分，东方鱼肚白初露，晨雾微凉、风卷萧瑟。
远方地平线上，终于浮现出津渡府巍峨厚重的城墙轮廓。
不同于帝都城墙的恢弘精致、繁华雍容，津渡府作为前线边关重镇，满是战火淬炼的苍凉肃杀。
整座城池由厚重青黑巨石垒砌而成，城墙高耸陡峭、壁垒森严，墙身布满深浅不一的刀痕箭疤、炮火灼痕，皆是连日征战留下的斑驳印记。
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