客船在晨雾中缓缓驶近淮安码头。作为漕运枢纽，这里的景象远非之前经过的小码头可比。千帆竞泊，舳舻相接，码头上人声鼎沸，力夫号子、商贾议价、官吏巡查之声交织，形成一片喧嚣而富有生机的画卷，却也潜藏着无数暗流。
按照计划，客船将在此停留一日，补充食水，卫珩与绵绵也需借此机会，探查淮安漕运与盐务的实际情况。
船刚靠稳，便有税吏上船盘查。卫珩亮出卫国公府的名帖，以世子身份巡查产业，税吏态度立刻变得恭敬，简单询问后便放行，并未过多为难。但这短暂的接触，已让卫珩察觉到，码头的管理看似严格，实则漏洞不少，胥吏与某些商船之间眼神交流频繁，显然存在某种默契。
“我们先下船，找一处可靠的茶楼歇脚，听听消息。”卫珩对绵绵低语。墨玄与小满紧随其后，四名亲卫则分散在周围，暗中护卫。
他们选择了一家临河而建、看似颇为雅致的茶楼-望淮阁，在二楼要了个临窗的雅间。从此处望去，运河风光与码头忙碌尽收眼底。
茶博士送上香茗，卫珩状似无意地与他攀谈：“小哥，这淮安码头真是热闹，每日往来船只怕是数不清吧？”
茶博士是个健谈的，笑着应道：“客官说的是，咱们淮安可是漕运咽喉，南来北往的货船、漕船，十有八九都得经过这儿。尤其是盐船，那更是……”他忽然意识到失言，讪笑一下，转了话题，“几位客官是第一次来淮安吧？可要去尝尝我们这儿的蟹黄汤包？那是一绝！”
卫珩与绵绵交换了一个眼神，盐船……果然是敏感话题。
就在茶博士退下不久，雅间隔壁传来几个商人模样的谈话声，声音不高，但因木板隔音不佳，隐隐约约能听到一些。
“……七爷手眼通天，这次漕粮改拨，他老人家一句话，咱们的货就排在最前面……”
“可不是嘛！听说连盐引都能……嘿嘿，有门路就是不一样。”
“嘘……隔墙有耳，慎言，慎言……”
又是七爷！而且听起来，这位七爷不仅能影响漕运次序，甚至能插手盐引！其势力在淮安似乎已是公开的秘密。
墨玄悄无声息地移至窗边，目光锐利地扫视着楼下街道和对面商铺，低声道：“公子，楼下有几个形迹可疑的人，一直在盯着我们这间茶楼。”
卫珩神色不变，端起茶杯抿了一口：“意料之中。从我们亮出身份那一刻，就被盯上了。”他放下茶杯，对绵绵道，“看来，淮安是龙潭虎穴，我们想悄悄探查松泉别院恐非易事。”
绵绵沉吟片刻，眼中闪过一丝慧黠：“既然他们盯着我们，那我们何不……明修栈道，暗度陈仓？”
卫珩立刻领会了她的意思：“你是说……我们留在这里吸引视线，让墨玄……”
“不，”绵绵摇头，“墨玄目标也大。我的意思是，我们大张旗鼓地去巡查卫家在淮安的绸缎庄和粮铺，做出专心商务的姿态。而探查松泉别院和寻找观澜客的事……”她看向小满。
小满一愣，随即明白了绵绵的意思，有些紧张，但更多的是跃跃欲试：“姑娘，你是想让奴婢去？”
绵绵点头，压低声音：“你年纪小，又是生面孔，不易引人注意。稍后你换上普通衣衫，假装去采买女红用品或零嘴，在城中闲逛，重点是去书肆、文玩店之类的地方，打听观澜客的文章，或者留意有没有与松泉相关的印记、店铺。切记，只打听，不深究，安全第一。”
她又对墨玄道：“墨玄，你暗中保护小满，非必要时不要现身。”
墨玄眉头微蹙，显然不放心让小满独自涉险，但看到绵绵和卫珩坚定的目光，还是抱拳应道：“是。”
计议已定，卫珩与绵绵便起身，带着两名亲卫，大张旗鼓地前往卫家在淮安最大的绸缎庄。果然，他们一行离开茶楼后，那几个盯梢的人也分出一部分，尾随而去。
小满则按照计划，换了一身半新不旧的藕荷色衣裙，挎着个小篮子，如同寻常人家的小丫鬟，蹦蹦跳跳地融入了淮安繁华的街市。墨玄则如同影子一般，远远缀在她身后，目光始终未曾离开她的身影。
小满先是去了几家热闹的杂货铺和点心铺，买了些丝线和桂花糖，与人搭话时也是一副天真烂漫的模样，只问哪里好玩，哪里东西好吃。随后，她状似无意地逛到了一家名为文渊阁的书肆。
书肆里颇为清静，只有几个书生在翻阅书籍。小满假装不识字，好奇地东张西望，拿起一本装帧精美的书，问掌柜：“大叔，这本书画真好看，讲的什么呀？”
掌柜见她是个小丫头，也没在意，随口答道：“这是本地风物志。”
“哦……”小满放下书，又指着另一排书问，“那这些呢？有没有讲有趣故事的话本子？或者……有没有一个叫观澜客的先生写的书？我听我们家小姐提起过，说写得可好了。”她眨着大眼睛，一脸天真。
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