“以珠换人”四个字，如同冰锥刺入骨髓，让花厅内的空气瞬间凝固。纸条上那骷髅衔火的标记，在灯下泛着不祥的幽光。对方终于撕下了伪装，亮出了獠牙，将阴谋变成了赤裸裸的绑架要挟。
“人质？会是谁？”林小满声音发紧，脑海中瞬间闪过沙狐、巽风、胡爷爷，甚至地宫中留守的守墓人……无论谁落入“幽冥火”之手，都凶多吉少。
赵琰面沉如水，指尖重重按在纸条的标记上，眼中风暴凝聚：“好一个‘幽冥火’！竟敢在我大靖境内行此卑劣之事！无论人质是谁，都必须救！” 他猛地抬头，目光锐利如刀，看向周淮安：“周将军，立刻秘密核查府内所有人员，尤其是今日接触过采买仆役的，找出内奸！但要暗中进行，勿打草惊蛇！”
“末将明白！”周淮安领命，匆匆而去。
花厅内只剩下赵琰与林小满。烛火摇曳，映照着两人凝重的面孔。
“王爷，此事蹊跷。”林小满强迫自己冷静分析，“他们为何选择在此时发难？还指定了地点时间？像是……迫不及待要逼我们现身。”
赵琰冷笑：“勃帖儿酒后吐真言，我们加紧排查金钩坊，定是让他们感到了威胁，怕我们顺藤摸瓜，找到更致命的证据。所以干脆兵行险着，想一举夺珠，并除掉我们这两个知情人。” 他顿了顿，眼中闪过深思，“而且，他们选择城西废砖窑，那地方地形复杂，易于设伏也易于逃脱。这是个阳谋，我们不去，人质必死，他们可借此打击我们威信，甚至嫁祸；我们去，便是自投罗网。”
“那我们去还是不去？”林小满心悬在半空。
“去！当然要去！”赵琰斩钉截铁，一股久违的杀伐之气透体而出，“但不是按他们的剧本去！他们要玩，本王就陪他们玩一场大的！” 他铺开三川口地图，手指点向城西废砖窑区域，“他们将地点选在此处，无非是仗着熟悉地形。但我们也有我们的优势——周淮安在此经营多年，对周边了如指掌。而且，我们还有三位刚刚欠下一份‘美食人情’的部落首领！”
林小满眼前一亮：“王爷是想……借力？”
“不错！”赵琰目光灼灼，“勃帖儿、莫日根、巴特尔，他们与西域商队本有龃龉，且昨日宴席，我们已示好在前。若我们能让他们相信，这伙西域歹人不仅威胁商路安全，更可能危及各部族利益，甚至与北漠新王的暴政有关……或许能说动他们出手相助！至少，也能让他们保持中立，甚至提供某些我们不知道的、关于砖窑地形或商队底细的信息！”
这是一个极其大胆的计划！借助本地部落的力量来对抗神秘的“幽冥火”！成败的关键，在于能否说服三位首领，以及如何确保消息不泄露。
“此事需万分谨慎，”林小满提醒道，“万一三位首领中有人与对方有染……”
“所以，必须分头行动，秘密接触，且要给出他们无法拒绝的理由。”赵琰沉吟道，“勃帖儿性情直率，昨日又与你相谈甚欢，可由你借答谢宴饮之名，私下探询砖窑周边情况，并暗示西域商队可能包藏祸心。莫日根年长稳重，看重实际利益，可由周淮安以官方身份，以‘清查危害互市安全匪类’为由，探其口风。巴特尔年轻，或可动之以情，晓之以利害。”
计划初定，周淮安也已返回，汇报已锁定几名可疑仆役，正严密监控。赵琰立刻分派任务，周淮安负责联络莫日根和巴特尔，而林小满则准备再次拜访勃帖儿。
林小满深知此行关键，她不动声色地准备了几样精致的下酒菜和一坛烈酒，以“昨日多谢少主赏光，特备薄酒再叙”为名，前往勃帖儿下榻的驿馆。
勃帖儿见到林小满和酒菜，果然大喜，屏退左右，与她把酒言欢。酒过三巡，林小满故作忧虑地提起近日互市不太平，有西域匪类流窜，甚至听闻城西废砖窑一带时有可疑人物出没，担心影响互市安全。
勃帖儿几杯酒下肚，拍着胸脯道：“妹子放心！有哥哥在，哪个不开眼的敢在互市撒野！城西那破砖窑？我知道，那儿早废了几十年了，洞里洞外弯弯绕绕，是个藏污纳垢的好地方！前年我们部落追一伙马贼，还在那儿干过一仗！”
林小满心中一动，顺势请教砖窑内部结构。勃帖儿借着酒意，竟用筷子蘸酒，在桌上画了个大致草图，哪里是主窑洞，哪里有小路，哪里可能设伏，说得清清楚楚。林小满默默牢记心中。
与此同时，周淮安那边也传来消息。莫日根表示若真有害群之马，愿配合官府维持互市秩序。巴特尔则对可能危害部落利益的西域势力表现出警惕。虽未明确表态出兵，但至少确保了中立，且提供了一些关于那支商队护卫人数的模糊信息。
得到这些宝贵情报，赵琰心中的计划越发清晰。他决定兵分三路：一路由他亲自带领少量精锐，明日前去“赴约”，吸引对方主力；一路由周淮安率领镇抚使府精锐，提前秘密埋伏在勃帖儿指点的几个关键出口和小路；第三路，则请莫日根和巴特尔派少量熟悉地形的部落勇士，在外围策应，封锁更大范围，防止敌人大规模增援或逃脱。而林小满，则被严令留在府中，由重兵保护。
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