雪后初霁，天色却依旧灰蒙蒙的，如同研不开的浓墨。汀兰水榭院中的几株老梅，枝头积雪未融，点缀着零星绽放的红萼，倔强地为这清冷冬日增添了一抹亮色。苏挽月临窗而立，指尖拂过冰凉的窗棂，目光似乎落在梅枝之上，心神却已飞至院墙之外，思量着即将到来的会面与小芸带回的消息。
“小姐，人带来了。”小芸的声音在身后轻轻响起，带着一丝不易察觉的紧张。
苏挽月转过身，见小芸引着一个身着半旧青布棉裙的少女走了进来。那少女约莫十五六岁年纪，身量纤细，低着头，看不清全貌，但步履沉稳，姿态间并无寻常丫鬟的瑟缩之态。她走到离苏挽月五步远的地方，便停住脚步，规规矩矩地跪下磕头，声音清冽平静：“奴婢拜见小姐。”
“抬起头来。”苏挽月的声音不高，却自有一股威仪。
少女依言抬头。面容算不得十分美丽，但胜在清秀干净，眉眼间透着一股书卷气的沉静，眼神澄澈，虽带着恭顺，却不显卑微，反而有种历经变故后的淡然。最特别的是一双手，手指纤长，指甲修剪得十分整齐，虽有些许冻疮的痕迹，但仍能看出并非做惯粗活的手。
苏挽月打量着她，心中已有几分满意。这气度，确不像寻常小户人家出来的。
“你叫什么名字？原籍何处？家中还有何人？”苏挽月按照惯例询问，目光却锐利如刀，审视着对方最细微的反应。
少女眼帘微垂，恭敬答道：“回小姐话，奴婢本名已随旧主湮没，入京后牙婆随意唤作‘阿秀’。原籍江南清州，家中……已无亲人。”提及家人，她语气微不可察地顿了一下，眼底掠过一丝深切的痛楚，旋即恢复平静。
“听闻你识得字，还会算数？”
“是。奴婢旧主家小姐待下宽和，许奴婢在书房伺候笔墨，耳濡目染，识得几个字，也略通些浅显账目。”阿秀的回答不卑不亢，既说明了技能的来源，又不过分自夸。
苏挽月微微颔首，转向旁边侍立的、一个看起来精明利索的婆子——正是小芸通过李婆子联系到的人牙子孙婆子。“孙婆婆，这丫头的来历，你可都核查清楚了？”
孙婆子连忙堆起笑脸，上前一步道：“回四小姐的话，老婆子敢用性命担保！这丫头确是江南那边犯事儿的陈通判府上出来的，官府的文书、牙行的契书都齐全着呢！陈通判是牵扯了钱粮上的案子，倒不是杀头的大罪，家眷仆从都是官卖。这丫头命不好，跟了这样的主家，但规矩品性是极好的，原先在陈府也是伺候小姐的一等丫鬟，针线、识字、算账都拿得起来。就是……嘿嘿，这身份有些尴尬，好多人家忌讳，所以一直没寻到合适的买主。四小姐若是瞧着还行，价格上好商量。”
苏挽月心中明了。犯官家奴，对许多讲究门第清白的人家来说确是忌讳，但对她而言，这种“污点”反而成为一种另类的“保险”——这样的人，不易被其他势力轻易渗透或收买，且往往更珍惜重新安稳下来的机会。
她沉吟片刻，目光重新落回阿秀身上，语气放缓了些许，却带着不容置疑的决断：“阿秀这名字过于俗气。既入我门庭，往事如烟，当有新始。你气质沉静，眸若星子，便赐名‘挽星’吧。望你如星辰，虽暂掩微光，终能找准其位，熠熠生辉。”
跪在地上的少女浑身微微一震，猛地抬头看向苏挽月，眼中充满了难以置信的震动与一丝不易察觉的感激。赐名，尤其是蕴含如此期许的雅名，绝非寻常买卖奴婢的待遇。这意味着一份认可，一个重新开始的可能。她眼圈微红，深深叩下头去，声音带着一丝哽咽，却比方才更多了几分坚定：“奴婢挽星，谢小姐赐名再造之恩！定当竭尽全力，侍奉小姐，绝无二心！”
“起来吧。”苏挽月虚扶了一下，对小芸吩咐道：“带挽星下去安置，换身暖和衣裳，熟悉一下水榭的规矩。日后，她便跟在你身边学着做事。”
“是，小姐。”小芸应下，亲切地拉起挽星的手，“挽星妹妹，跟我来吧。”
看着小芸带着新来的挽星退下，孙婆子也千恩万谢地拿了银钱离去，苏挽月才轻轻吁了口气。引入挽星，是她在培植自身势力道路上迈出的关键一步。此人是否真的可靠，尚需时日观察，但初步印象，确是可塑之才。
然而，这份因添人进口而带来的些许轻松，并未持续太久。午后，顾清风再次匆匆来访，眉宇间笼罩着一层比昨日更深的忧色。
“小姐，情况有些不妙。”顾清风连茶水都顾不上喝，便急切地开口，“原料之事，比我们预想的更棘手。我今日接连拜访了京城几家大的药材行，不是推说存货已尽，便是将价格抬高了五成不止！甚至有两家以往合作尚可的，也言辞闪烁，似有难言之隐。”
苏挽月眼神一凝：“可探听到背后缘由？”
顾清风压低了声音：“我使了些银子，从一家药行的伙计口中套出话来，说是……上面有人打了招呼，要卡一卡‘霓裳’的脖子。虽未明言是谁，但能让这几家大药行同时忌惮的，绝非普通商贾。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！