暮春的京城总带着点不肯退去的凉意，清晨的风掠过琉璃瓦时还裹着料峭，可四皇子府邸的朱漆大门内，早被一片暖意烘得融融。今日是太后六十寿辰，天还没亮透，府门前的青石路上就轧出了两道深深的车辙——那是最早来贺寿的勋贵们留下的。朱漆大门敞开着，门楣上悬着鎏金的字匾额，匾额两侧的廊下，九九八十一盏红纱宫灯从檐角垂落，灯笼里的烛火被风一吹，晃得青石板路都泛着暖融融的光，连路边石缝里钻出的青苔，都像是沾了层胭脂色。
戏台上的锣鼓敲得正热闹，《麻姑献寿》的调子咿咿呀呀漫出来，混着宾客们的谈笑声往四处飘。几个穿青布衫的小厮正踮着脚往戏台前凑，被管事的用手里的旱烟杆敲了敲后背：没规矩的东西！仔细惊了贵人，还不快去给西跨院的宾客添茶？小厮们吐了吐舌头，拎着铜茶壶往回廊那头跑，跑过月洞门时，正撞见高曦月从垂花门进来。
一阵风恰好卷过，吹得她石榴红旗装的下摆作响。那身衣裳是江南新贡的云锦，金线在料子底下暗绣着百蝶穿花纹样，她走得稍快些，阳光落在衣料上，金蝶像是活了似的在红底上飞，连垂在肩头的流苏都跟着闪。几个站在回廊下的年轻女眷没忍住，凑在一块儿咬起了耳朵。
瞧瞧那料子，怕是今年江南贡的头一份云锦吧？穿水绿衣裳的姑娘往高曦月那边瞥了眼，声音压得低低的，听说去年江南织造总共就织了两匹，一匹给了皇后娘娘，另一匹竟到了她手里。
旁边穿粉红袄子的轻轻了声：料子金贵有什么用？你看那款式——哪有旗装收这么紧的腰身？还有那袖口，宽得快拖到地上了，分明是学着汉女的样子改的，也不怕宫里说她逾制。话虽这么说，眼神却黏在高曦月身上没移开——谁都得承认，这么一身红穿在她身上，真像朵开得正盛的石榴花，亮眼得让人挪不开眼。
高曦月早听见了她们的议论，却连眼角都没扫过去。她的目光越过攒动的人头，直直落在了正给太后奉茶的金玉妍身上。
金玉妍就站在主桌旁，手里端着个白瓷茶盏，淡青色的常服在一群珠光宝气的女眷里显得格外素净。发间没插什么值钱的首饰，就一支素银簪子别着头发，簪头连颗珠子都没有。可偏偏是这份素净，让她在闹哄哄的花厅里显出几分不同来——像株被春雨洗过的兰草，安安静静地立在那儿，反倒比周围那些插金戴银的更惹眼。
高曦月的唇角勾了勾，一丝冷笑快得没人察觉。她指尖无意识地摩挲着腕上的翡翠镯子，那镯子是她母亲给的，水头足得能映出人影，此刻被她捻在指腹上，冰凉的触感压着心里的火气——凭什么？一个李朝来的庶女，不过是父亲送进宫里的棋子，也配在太后面前装乖顺？
曦月姐姐今日真是光彩照人。一个怯生生的声音在旁边响起。高曦月转头，见是吏部侍郎家的小姐，穿着件藕荷色的衣裳，领口绣着几朵小莲花，看着倒清秀。她敷衍地微微颔首，目光又落回金玉妍身上——这会儿金玉妍刚把茶盏递到太后面前，太后笑着拍了拍她的手，说了句什么，她弯着腰应着，侧脸在宫灯的光下显得格外柔和。
高曦月心里的火更旺了。
宴席设在府中最大的花厅，三十六张紫檀木八仙桌按亲疏远近排得整整齐齐。离主桌最近的是几位王爷王妃，再往外是公侯伯爵家的女眷，最外围才是些品级低些的官员家眷。主桌上铺着大红缂丝桌围，上面用金线绣着松鹤延年的纹样，太后端坐在上位，头上戴着赤金镶红宝石的抹额，手里捻着串东珠佛珠，满面红光地接受着儿孙们的叩拜。
孙儿给皇祖母请安，祝皇祖母福如东海，寿比南山！三皇子带着王妃跪下磕头，王妃手里捧着个锦盒，打开来是支赤金点翠的凤凰步摇，宝石在灯底下闪得人眼晕。太后笑着点头：起来吧，有心了。
接着是四皇子弘历，他身后跟着富察氏。富察氏手里端着个白玉托盘，盘里放着盏玉雕的寿桃，玉质温润，一看就不是凡品。孙儿孙媳恭祝皇祖母寿辰安康。弘历声音朗朗，富察氏也跟着屈膝行礼，动作端庄又得体。太后拉着富察氏的手拍了拍：还是你懂事，不像这些皮猴儿，就知道给我凑趣。
宾客们的贺礼流水似的送上来，有送字画的，有送古玩的，还有送奇珍异宝的，摆了满满一桌子。高曦月看着那些礼物，心里越发不是滋味——她父亲虽是镇国公，可比起皇子们来终究差了截，送的那对羊脂玉如意，在这些礼物里根本不显眼。
这时侍女们开始上菜了。一道道菜由小厮们托着，从月亮门外鱼贯而入：红烧熊掌装在描金的银盘里，油光锃亮；清蒸鲥鱼卧在白玉碟中，上面撒着翠绿的葱花；还有蟹粉狮子头，做得比拳头还大，汤汁浓得能拉出丝来......侍女们捧着银酒壶穿梭其间，给宾客斟上陈年的梨花白，酒液清冽，还没沾唇就闻见淡淡的梨花香。
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