而此时东城区深处的一处地下赌场。
烟雾缭绕中，形形色色的赌徒围着几张赌桌，脸上交织着贪婪、狂热和绝望。
筹码碰撞的哗啦声、骰子滚动声、赢家的狂笑和输家的咒骂混合在一起，演奏着堕落的交响曲。
在赌场最里面，一间用厚重帘子隔开的VIP室里，气氛却截然不同。
一个穿着黑色长风衣、领子竖得很高、看不清面容的男人（黑衣人），默默走到门口。
他什么也没说，只是从怀中取出一张黑色的卡片，卡片一角有一个极不起眼的、仿佛由阴影构成的乌鸦符号。
门口两名气息彪悍的守卫看到卡片，眼神微微一凝，没有任何盘问，无声地拉开了厚重的帘子。
房间内装修奢华，真皮沙发，红木酒柜。
一个穿着考究灰色西装、梳着油头、指尖夹着雪茄的中年男人（弗沃德）正悠闲地品着杯中的琥珀色液体。
黑衣人走进来，帘子在他身后落下，隔绝了外面的喧嚣。
他直接开口，声音低沉而沙哑，不带任何感情：
“东西，准备好了吗，弗沃德先生？”
弗沃德放下酒杯，脸上堆起商人惯有的圆滑笑容，但眼神深处藏着一丝敬畏：
“使者大人放心，您吩咐的东西，早已备齐，绝对符合要求。
就等着接受贵教的‘洗礼’了。”
黑衣人点了点头，似乎对这个回答很满意。
他微微抬起头，兜帽下的阴影里，仿佛有两簇幽光闪烁，他低声喃喃，如同吟诵某种诡谲的祷文：
“暗夜将至，鸦羽蔽空……
吾主终将降临，洗涤一切污秽……”
弗沃德脸上的笑容僵硬了一瞬，下意识地摸了摸西装口袋里的什么东西，似乎那能带来一丝安全感。
……
另一边，阴暗曲折的巷弄里。
看着兰德毫不犹豫地钻进一条更加狭窄、堆满废弃物的巷子，宋北和瘦猴对视了一眼。
“北哥，这……”
瘦猴有点迟疑。
宋北眼神微闪，低声道：
“跟上去看看。说不定，还真有意外收获。”
两人立刻跟上兰德的脚步。
兰德对这里熟悉得就像自家后院，庞大的身躯在复杂的巷道里灵活穿梭，速度很快，
但每到一处拐角或岔路，他都会停下来，回头看看宋北他们有没有跟上。
七拐八绕，瘦猴已经被转得头晕眼花，忍不住低声抱怨：
“我滴个乖乖……这鬼地方跟迷宫似的！这大个子认路的本事倒是一流。”
终于，在一条仅容一人通过的窄巷尽头，兰德停了下来。
他小心翼翼地探出头，指了指巷口外面。
宋北和瘦猴凑上前，顺着兰德指的方向望去。
巷口对面是一家临街的铺子。
一楼门面开着一家理发店，红蓝白的旋转灯懒洋洋地转着，玻璃门灰蒙蒙的。
二楼则挂着个略显暧昧的粉红色灯牌，写着“阿娇洗浴”四个字。
瘦猴伸长脖子看了半天，撇撇嘴，有些失望地嘀咕：
“就这？这不就是那种……挂羊头卖狗肉的特殊场所嘛？
东城区这种地方多了去了。这傻大个是不是理解错了？”
见瘦猴不以为然，兰德有些急了，他笨拙地扯了扯宋北的衣角，
又用力指了指那家店铺，喉咙里发出焦急的“嗬嗬”声，似乎想极力表达什么。
宋北按住躁动的瘦猴，目光再次仔细审视那家店铺。他眉头渐渐皱起：
“不对。”
“哪儿不对了？”瘦猴疑惑。
“你看门口那两个人。”
宋北压低声音。
理发店门口，或坐或站靠着两个穿着普通夹克的男人，看似在闲聊晒太阳，
但他们的站姿松垮中透着警惕，目光不时扫过街面，脖颈粗壮，手掌骨节粗大。
更重要的是，宋北能隐约感觉到他们身上散发出的、经过刻意收敛却依旧存在的能量波动。
“至少是E级超凡者……甚至可能是E级巅峰。”
宋北沉声道，
“两个超凡者，给一家理发店和洗浴中心看门？你不觉得太大材小用了吗？”
瘦猴经提醒，再仔细一看，脸色也认真起来：
“嘶……你这么一说，确实有点邪门。”
三人躲在巷口的阴影里，静静观察。
没过多久，理发店的门猛地被从里面推开！
几个满脸横肉、一看就不是善茬的壮汉，架着一个鼻青脸肿、衣衫不整的中年男人走了出来。
“妈的！钱都没了还想玩？给你脸了是吧！”
为首的壮汉骂骂咧咧，一把将那人推搡到街边。
那中年男人哭丧着脸，试图挣扎：
“虎哥！虎哥再宽限两天！我都在这消费好几万了！
我一定能把本钱翻回来的！我一定……”
“滚你妈的！”
外号“虎哥”的壮汉不耐烦地一脚踹在他屁股上，“
没钱就别进这个门。再啰嗦打断你的腿！滚！”
那中年男人被踹得一个趔趄，狼狈地爬起来，也不敢再纠缠，哭哭啼啼地跑走了。
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