“唐王，明人不说暗话。党项现在就是一条脖子上拴着铁链的狗。西凉人拴了一条，唐国人拴了一条。两条链子牵着，往哪儿走不是党项说了算。妾身不怕被牵，妾身怕的是，有一天牵狗的人不高兴了，一刀把狗杀了。”
李晨没说话。
秦罗敷继续说。“妾身来求唐王，不是求唐王解开链子。是求唐王，把党项当一条有用的狗。有用的狗，主人舍不得杀。舍不得杀，就能活。能活，就有希望。”
李晨端起茶杯，喝了一口。“夫人想要什么？”
秦罗敷看着他。“妾身想要唐王一句话。党项该往哪儿走？怎么走才能活？走错了，党项就没了。走对了，还能撑几年。撑几年，五王子长大了，也许就能自己走路了。”
李晨放下茶杯，站起来，走到窗前。站了一会儿，转过身。
“夫人，党项现在最需要的，不是打仗，不是争地盘，是把日子过好。”
秦罗敷苦笑。“唐王，党项穷。穷得叮当响，拿什么过日子？”
李晨走回来，坐下。“党项穷，是因为路不通。路不通，货就出不去。”
“唐王的意思是，修路？”
李晨点点头。“修路。从党项到晋州，修一条路。路通了，党项的皮子、药材、马匹，就能运到晋州来卖。”
秦罗敷想了想。“可修路的钱，党项出不起。”
李晨笑了。“唐国可以出钱，党项出人。路修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。过路费也归党项。”
秦罗敷眼睛亮了。“唐王此话当真？”
李晨点点头。“当真。还有，唐国在党项租的那块地，每年给租金。租金不白给，用在党项。办学堂、建医馆、修水渠。让党项的老百姓也能读书、看病、种地。”
秦罗敷站起来，跪下来。“唐王大恩大德，党项永世不忘。”
李晨又扶起来。“夫人，别跪。我说这些，不是施舍。是做生意。唐国帮党项，党项也帮唐国。互相帮，才能走得远。光靠一边，走不远。”
秦罗敷抹了抹眼泪。“唐王说得对。互相帮，才能走得远。”
李晨看着她。“夫人，还有一件事。”
“唐王请说。”
“李元昊。这个人不除，党项永无宁日。唐国可以帮你们除他。可有一个条件。”
“什么条件？”
“除了李元昊之后，他占的那块地，归唐国租用。租金照给，跟东边那块一样。”
“好。妾身答应。”
“夫人爽快。那这事就这么定了。夫人先在晋阳住几天，看看唐国是怎么做的。看完了，再回去。回去告诉五王子，别急。慢慢来。路要一步一步走，饭要一口一口吃。”
秦罗敷点点头。“妾身记住了。”
秦罗敷在晋阳住了五天。
五天里，柳如烟陪着她在城里转了转。看了北大学堂的分校，看了墨工坊的作坊，看了商行的铺子，看了路上的马车。看了修路的工地，看了种地的农田，看了看病医馆。
每看一处，秦罗敷心里就多一分滋味。
唐国跟党项，差得太远了。不是差一点，是差了一百年。
党项人还在骑马射箭，唐国人已经开始造车修路了。党项人还在抢地盘，唐国人已经开始做生意了。党项人还在为一口吃的打架，唐国人已经在想怎么让所有人都吃饱刺激好了。
第五天，秦罗敷走之前，去见了李晨。
“唐王，妾身看了五天，看明白了。”
“看明白什么了？”
“党项跟唐国，差了一百年。这一百年，党项追不上。可追不上也得追。不追，差两百年。两百年，就彻底没戏了。”
“夫人说得对。追不上也得追。不追，越差越远。”
“唐王，妾身回去之后，一定好好办学堂、修路、做生意。让党项的老百姓也能过上好日子。”
“夫人有这个心，党项就有希望。别急，慢慢来。一年不行，两年。两年不行，五年。五年不行，十年。总有一天能追上。”
秦罗敷跪下来，磕了三个头。这回李晨没扶。
“唐王，妾身走了。”
“路上小心。”
秦罗敷出了刺史府，上了马车。马车慢慢走远，消失在街角。
郭孝站在李晨旁边，看着马车走远。“王爷，秦罗敷这个人，不简单。”
李晨点点头。“不简单。可她再厉害，也翻不了天。党项太穷了，穷得什么都干不了。想干事，就得靠别人。靠别人，就得低头。”
“王爷这一招，高。”
李晨摇摇头。“不是高。是没办法。党项不能乱。乱了，西凉那边就麻烦了，唐国也不安生。”
两人转身走回书房。
窗外，太阳快落山了，把院子照得金黄。槐树的枝丫在风里晃，像是在招手。远处的街上传来吆喝声，是卖糖葫芦的，一声一声的，拖着长腔。
“奉孝，你说，秦罗敷回去之后，会怎么做？”
“会估计真会我们办学堂、修路、做生意。可做得怎么样，不好说。党项穷，底子薄。想翻身，不是一天两天的事。”
“那我们就帮她。”
“帮她？王爷真打算帮？”
“帮。帮党项，就是帮唐国。党项稳了，唐国的西边就稳了，这是个圈，越转越大。”
“王爷这个圈，转得真好。”
“不是我好。是这个理好。理对了，怎么转都对。理不对，怎么转都错。”
两人在书房里坐到天黑。灯点起来，火苗一跳一跳的，把两个人的影子投在墙上，忽大忽小。
“王爷，党项的事，算是告一段落了。”
李晨点点头。“告一段落了。可还有别的事。西凉的事，大理的事，朝廷的事。一件一件来，急不得。”
郭孝站起来。“王爷，臣先回去了。明天还有事。”
“去吧。”
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