黑暗的航程中，时间失去了原本的刻度。
“马库拉格之耀”号战列舰的最底层，三十六座巨型焚化炉正发出震耳欲聋的轰鸣。冲天的火光将厚重的铅皮墙壁映照得通红。
那些在哗变中被原铸星际战士用爆弹撕碎的十五万具凡人尸体，此刻正被重型铲车成吨地推入燃烧的炉膛。蛋白质与骨骼在超高温中迅速碳化，化作驱动庞大反应堆运转的廉价燃料。
空气过滤器发狂般地运转，试图抽走舱室内浓郁得化不开的焦臭与血腥味，但那股令人窒息的死亡气息，早已深深刻入战舰的每一寸通风管道。
罗伯特·基里曼站在指挥塔的最前端。
那件深蓝色的命运铠甲上，残留着底舱镇压时溅上的暗红色血污。他没有让伺服机仆去擦拭这些污渍。这是维持纪律的代价，也是这支军队在暗面生存的烙印。
“大摄政。盖勒力场的波动正在减弱。前方亚空间暗流的阻力出现了断崖式的下跌。”
贝利萨留·考尔那庞大如移动山丘的躯体，在黄铜甲板上碾过一道车辙。大贤者的电子眼疯狂闪烁，十几条数据插管与战舰的沉思者阵列死死连接在一起。
“引力传感矩阵捕捉到了清晰的星体质量反馈。死灵星图的坐标没有撒谎。”
基里曼那双冰蓝色的眼眸微微一眯，粗壮的银白色机械左臂在战术控制台上按下了解除静默的推杆。
“关闭反向共振频率。主等离子引擎点火。准备脱离帷幕。”
帝国摄政王的声音冷硬如钢，没有任何波澜。
“——让我们看看，这片死水沟里，究竟藏着什么。”
轰隆隆隆隆————————！！！！
上万艘帝国战舰在同一秒内爆发出刺眼的蓝色尾焰。千万吨级别的宏大质量，带着撕裂虚空的庞大动能，迎着前方那层厚重的黑暗帷幕，悍然撞了上去。
没有亚空间风暴的尖啸，只有空间被强行排开的沉闷震荡。
“马库拉格之耀”号那布满划痕的精金撞角，硬生生扯碎了眼前的虚无。
现实宇宙的冰冷真空，再次拥抱了这支伤痕累累的钢铁洪流。
舰桥内的防爆石英挡板缓缓升起，所有人都屏住了呼吸，将目光投向那片未知的前方。
没有璀璨的星云，没有温暖的恒星光芒。
在距离舰队正前方不足一百万公里的位置，悬浮着一颗呈现出暗沉铁灰色、表面布满无数巨大火山锥与重工业烟囱的庞大行星。
卡拉斯（Karas）铸造世界。
但令所有极限战士军官握紧拳头的，并非这颗星球本身，而是环绕在它外围的那层东西。
那不是自然的星环，也不是帝国标准的轨道防御网。
在卡拉斯的高轨道上，漂浮着一层厚达数百公里、由数以万计的战舰残骸、被炸碎的空间站、生锈的精金管道以及无数巨大陨石强行揉捏而成的垃圾带。
这片宏大的残骸网，被一条条粗如山脉的暗红色恶魔锁链死死缝合在一起。在那些废铁的缝隙中，隐隐闪烁着混沌八芒星的邪恶红光，以及一些体型庞大、宛如深海畸变巨兽般的混沌护卫舰。
“他们把这颗星球装进了铁笼子里。”
盖奇连长咬着牙，手中的动力斧发出低沉的嗡鸣。
“大摄政。热源探测显示，卡拉斯地表深处依然有巨型反应堆在运转。火星的底层加密代码正在通过微弱的频道向外广播。”
考尔的一根机械触手指向全息投影。
“上面还有活人。卡拉斯的机械修会没有彻底沦陷，他们转入了地下巢都进行死守。但轨道已经被那些崇拜混沌的战帮彻底封死。”
基里曼注视着那层厚重得令人绝望的残骸星环。
在失去星炬的帝国暗面，一颗拥有完整重工业生产线和反应堆的铸造世界，其价值甚至超过了十个星际战士战团。如果不屈远征军想要在这片黑暗中继续推进，就必须拿下卡拉斯，作为修补战舰、补充弹药的绝对锚点。
“能否使用宏炮阵列，在残骸带上直接洗出一条通道？”一名海军上将谨慎地请示。
“不行。”
基里曼冷酷地打断了这个提议。
“残骸带距离地表太近。如果我们动用新星炮或进行饱和覆盖射击，爆炸产生的庞大碎块和等离子火暴会直接化作一场陨石雨，砸穿卡拉斯的大气层。”
摄政王拔出腰间的短剑，“当”的一声钉在沙盘上。
“那会把地下的工厂连同我们需要的生产线一起烧成玻璃。我来这里是为了拿回铁砧，不是为了制造一堆没用的废渣。”
他转过身，深蓝色的命运铠甲在昏暗的红光下散发着沉重的压迫感。
“放弃轨道轰炸。战列舰维持安全距离，启动牵引光束，稳定外围的碎石流。”
“极光战团。第一至第三突击大队。”
基里曼那只银白色的机械手猛地指向前方的全息投影。
“——登入突击公羊和重型突击艇。”
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