咔哒……吱嘎——
沉闷的金属疲劳声在“马库拉格之耀”号那宽达数公里的长廊深处回荡。
这艘承载着帝国最后希望的荣光女王级战列舰，此刻正以一种异常笨重、迟缓的姿态，在没有一丝光亮的宇宙深渊中滑行。
原本璀璨的深蓝色舰身，早已被一层厚重粗糙的暗灰色黑石涂层彻底封死。从太空中看去，这支庞大的不屈远征军舰队，就像是一群在黑夜中闭着眼睛摸索的庞大铁棺材。
舰桥内的气氛压抑得仿佛凝固的铅块。
罗伯特·基里曼伫立在全息战术沙盘前。那双冰蓝色的眼眸中倒映着一片纯粹的黑暗。沙盘上没有任何航道标线，没有亚空间洋流的起伏数据，只有代表着帝国舰队的数百个暗淡蓝色光点，孤零零地停滞在虚拟的虚空中。
“主等离子引擎燃料消耗率上升了四百个百分点。常规推力无法维持大舰队的远航。”
盖奇连长站在一旁，那只银白色的机械义眼闪烁着焦躁的红光。
“大摄政。黑石装甲屏蔽了死灵的静寂力场，保住了船员们的脑干。但它同样屏蔽了亚空间。盖勒力场发生器在空转，导航员的第三只眼根本无法穿透这层黑石铁皮看到任何亚空间的潮汐。”
“我们无法进行折跃。如果以现在的亚光速在常规宇宙中航行，抵达下一个能够补充物资的星系，需要三千四百年。”
三千四百年。
在星炬熄灭的大裂隙暗面，这无异于宣告了整支大军的死刑。
基里曼那只布满焊缝的精金左臂微微抬起，手指重重地敲击在沙盘边缘的黄铜栏杆上。
“护甲不能拆。”摄政王的声音冷硬如岩石，“一旦剥离黑石，周围的无机死寂法则会在半分钟内抽干这艘船上几十万凡人的意识。”
“考尔。我要的‘视窗’改造，进度如何？”
在大厅的阴影中，大贤者贝利萨留·考尔那臃肿如加工厂般的机械身躯缓缓滑出。几根散热管喷吐出刺鼻的白烟。
“机械修会的工兵营已经完成了对导航穹顶的外部切割作业，大人。”
考尔的电子合成音中带着一丝面对未知技术时的狂热颤音。
“我们在穹顶上方的黑石涂层中，安装了十二组重达万吨的液压隔离闸门。只要拉下控制杆，闸门会在零点三秒内开启一条宽度仅为十米的缝隙，让亚空间的波段透射进来。”
“但……”大贤者的红光眼眸转向大厅角落里站着的那群人，“代价是，当那条缝隙打开时，死灵的静寂力场和亚空间的狂暴乱流会同时挤入舱室。”
基里曼转过头。
在指挥大厅的侧后方，站着几十名身披华丽丝绸长袍、面容苍白且畸形的人类。
他们是纳维斯·诺比利特（Navis Nobilite）——帝国最尊贵的领航员家族代表。这些平日里在各大星区受到顶礼膜拜、掌握着帝国航运命脉的变异贵族，此刻却在四名全副武装的原铸星际战士的枪口下，瑟瑟发抖。
“大摄政王殿下……”
领航员家族的代表，一名头颅异常硕大、额头上用镶金丝绸遮盖着第三只眼的干瘪老者，颤抖着跪倒在冰冷的甲板上。
“您不能这么做……那缝隙一旦打开，两种矛盾的宇宙法则会瞬间撕碎领航员的精神防御。那是绝对的死刑！我的家族在上一轮的盲航中已经损失了上百名优秀的子嗣，我们……”
“起来。卡西奥多。”
基里曼大步走到那名老者面前。两吨重的动力战靴踩在地板上，发出沉闷的轰鸣，宛如敲击在老者的心脏上。
原体没有伸手去扶，他那庞大的身躯犹如一座不可逾越的冰山，居高临下地俯视着这个恐惧的凡人。
“大清洗时代的账本上，没有‘尊贵’这个词，只有‘存活率’。”
基里曼的语调平缓，却透着一种碾碎一切抗拒的无情。
“这艘船上有几十万人，这支舰队有两百万阿斯塔特和数以亿计的辅助军。如果找不到航向，所有人都得死在真空里。”
“我不需要你们活着从领航椅上走下来。”
帝国摄政王拔出腰间的短剑，剑尖直指舱顶。
“——我只需要你们在脑血管爆裂前的那三秒钟里。”
“——睁开第三只眼，看清亚空间的洋流走向，然后把坐标喊出来。”
“——带上你的人。去穹顶。”
没有辩驳的余地。
两名身高三米的原铸战士大步上前，犹如拎起两只破麻袋般，一左一右架起了那名哭嚎的领航员代表，大步拖向通往顶层舱室的升降梯。
……
【“马库拉格之耀”号 - 核心导航穹顶】
这里的空气中弥漫着浓郁的消毒水与熏香燃烧后的刺鼻气味。
宽达百米的环形阵列中央，放置着一把庞大、冰冷、布满黄铜管线与生锈齿轮的精金导航椅。
一名年轻的领航员被粗暴地按在椅子上。四条带有倒刺的精钢锁链死死扣住了他的四肢，将他固定得动弹不得。
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