长公主微微点头，目光又转向五皇子：“老五，听闻你近日在府中读《资治通鉴》，可有心得？”
五皇子没想到会被点名，猛地站起来，身子都有些发抖：“回…… 回皇姐，臣弟…… 臣弟才读到楚汉相争，还没悟出太多道理。”
“慢慢来，读书不在急，在悟。” 长公主语气缓和了些，“只是别只顾着读书，也要多了解民间疾苦 —— 昨日北疆送来奏报，还有流民在挨饿，你身为皇子，要记着自己的责任。”
“是，臣弟记住了！” 五皇子连忙应道，坐下时额角已经冒出了细汗。
叶青看着这一幕，心里暗暗惊叹 —— 长公主对这些年幼的皇子，既有长姐的叮嘱，更有掌权者的威严，连太子都得称她 “臣弟”，可见她的权势早已渗透到宫廷的每一处。之前被坑的 200 万两银子，恐怕从一开始就是她默许的，甚至可能是她用来试探自己的手段。
此时，乐声暂歇，太监们端上了新的点心 —— 蜜饯、酥饼，还有用糯米做的年糕。七皇子看着年糕，眼神里满是渴望，却不敢伸手。长公主看在眼里，拿起一块年糕，递给身边的宫女：“给七皇子送去，让他慢慢吃，别噎着。”
宫女连忙将年糕送到七皇子面前，七皇子眼睛一亮，却还是先看向长公主，见她点头，才小心翼翼地接过，小口吃了起来。皇帝看着这一幕，笑着对百官说：“令月就是心细，连几个小皇子的饮食都照顾得这么周到。朕看，以后这宫里宫外的事，交给令月，朕最放心。”
这话一出，百官纷纷附和：“公主殿下英明，臣等心悦诚服！” 声音整齐划一，没有丝毫犹豫，显然早已习惯了长公主的掌权。
叶青也跟着附和，心里却更清楚了 —— 皇帝对长公主的放权，已经到了几乎完全信任的地步，整个大盛的朝堂，早已是长公主的主场。他之前的讨价还价，在长公主眼里，或许不过是小孩子过家家般的挣扎。
宴席过半，长公主起身，手持酒杯，目光扫过殿内：“今日除夕，本宫有一事要宣布 —— 北疆赈灾之所以能顺利推进，多亏了忠勇伯叶青主动捐出 200 万两银子，解了燃眉之急。叶青，你上前一步。”
叶青愣了愣，连忙起身走到殿中。长公主看着他，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你心系百姓，不计个人得失，本宫赏你黄金百两、锦缎千匹，另外，赐你‘入宫令牌’，日后若有要事，无需通报，可直接面见本宫。”
“臣谢公主殿下恩典！” 叶青躬身行礼，心里却五味杂陈 —— 这赏赐看着丰厚，可比起被坑的 200 万两，不过是九牛一毛。更重要的是，这 “入宫令牌” 看似是恩宠，实则是将他牢牢绑在长公主的阵营里，往后想脱离她的掌控，怕是难上加难。
回到座位，叶青看着殿内依旧热闹的场景 —— 长公主与百官谈笑风生，太子与皇子们规规矩矩地坐着，连筷子落地的声音都听不到。他突然意识到，想要在神都立足，甚至要回那 200 万两银子，硬拼肯定不行，只能顺着长公主的思路，先成为她 “信任” 的人，再慢慢寻找机会。
夜幕渐深，宫宴接近尾声。皇帝被太监搀扶着提前离席，长公主依旧留在殿中，直到送完最后一位官员，才转身回宫。叶青走出皇宫时，已是子时，外面传来阵阵爆竹声，烟花在夜空中绽放，绚烂夺目。他抬头看着烟花，心里暗暗盘算 —— 长公主的权势虽大，却也并非无懈可击，只要找对时机，他不仅能拿回银子，说不定还能在神都闯出一片属于自己的天地。
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