正月十五，上元佳节。本该是火树银花、灯市如昼的喧腾日子，国公府门前却弥漫着一股与喜庆格格不入的、近乎肃杀的凝重。朱漆大门洞开，高悬的红绸在寒风中猎猎作响，却衬得门楣上那两只硕大的、用金粉描了“囍”字的红灯笼愈发刺眼。今日，是八王府正式下聘的日子。
府内正厅，气氛更是诡异。崔国公崔远山端坐主位，面色沉凝，眉宇间积压着挥之不去的忧虑和一丝不易察觉的疲惫。继室王氏坐在下首，脸上堆着精心修饰过的笑容，眼底深处却藏着焦灼与算计。周若兰侍立在她身侧，一身娇艳的桃红锦袄，发髻间赤金步摇熠熠生辉，脸上是恰到好处的恭顺与期待，唯有笼在袖中的手，指尖死死掐着掌心，泄露着内心的翻江倒海。
厅堂中央，铺着猩红绒毯的地面上，整整齐齐摆放着八王府送来的聘礼。紫檀木箱笼层层叠叠，系着大红绸花，箱盖敞开，露出里面流光溢彩的绫罗绸缎、珠光宝气的金银玉器、古意盎然的字画珍玩……每一件都价值连城，彰显着王府滔天的富贵与权势。然而，所有人的目光，却都不由自主地被最前方、一个单独摆放的、用金丝楠木精心打造的鸟笼所吸引。
笼中，一对羽毛光洁、体态健硕的大雁，正昂首挺胸地站立着。雄雁脖颈修长，喉部一圈雪白的羽毛如同玉环，眼神锐利；雌雁依偎在侧，姿态温顺。这是大齐婚俗中象征夫妻忠贞不渝、白头偕老的“聘雁”，是下聘礼中最为庄重神圣的环节。此刻，这对大雁在笼中偶尔踱步，发出几声清越的鸣叫，为这肃穆的厅堂增添了几分生气。
“国公爷，夫人，”王府派来的礼官，一位身着绛紫色官袍、面容肃穆的老者，上前一步，对着崔远山和王氏躬身行礼，声音洪亮清晰，“此乃我家王爷亲赴西山猎苑，亲手猎得的一对鸿雁，取其‘忠贞不二，生死相随’之意，特献与贵府，为聘礼添彩，亦为八王爷与崔大小姐良缘贺！”
话音落下，厅内响起一片恰到好处的赞叹声。王氏脸上的笑容更盛，连声道：“王爷有心了！真是天作之合！天作之合啊！”周若兰也适时地露出温婉的笑容，目光却如同淬了毒的钩子，若有若无地扫过那对鲜活的大雁。
崔远山微微颔首，脸上却并无多少喜色，只沉声道：“王爷厚意，崔家愧领。”他挥了挥手，“将聘雁请入后院雁池，好生照看，待吉时……”
“且慢！”
一个清脆婉转、带着一丝不易察觉急切的声音骤然响起，打断了崔远山的话！
众人循声望去，只见周若兰款步上前，对着崔远山和王氏盈盈一拜，脸上带着恰到好处的担忧和一丝少女的娇憨：“姨父，姨母！这聘雁……似乎……有些不对？”
“哦？有何不对？”王氏立刻接口，脸上露出“关切”之色。
周若兰走到鸟笼前，指着笼中的雌雁，声音带着一丝“疑惑”：“姨母您看，这只雌雁……眼神似乎有些呆滞？方才……方才好像还……还踉跄了一下？”她说着，又凑近了些，秀眉微蹙，“咦？这羽毛……怎么好像……沾了点污迹？”
经她这么一说，众人的目光立刻聚焦在那只雌雁身上。果然，那雌雁似乎比雄雁安静许多，眼神略显涣散，方才周若兰靠近时，它似乎真的微微晃了一下。羽毛根部，靠近翅膀下方，隐约可见一小片颜色略深的、如同水渍般的痕迹。
“这……”王氏脸色微变，看向礼官，“这雁……莫非……”
礼官眉头紧锁，上前仔细查看，脸色也凝重起来：“这……这不可能！出府前还活蹦乱跳的！国公爷，夫人，容下官再细看……”
就在这时！
“嘎——！”
笼中的雌雁突然发出一声极其凄厉、如同垂死挣扎般的嘶鸣！身体猛地剧烈抽搐起来！双翅疯狂地拍打着笼壁，发出砰砰的闷响！紧接着，它口中猛地喷出一股带着腥臭味的、暗红色的血沫！身体如同被抽去了骨头般，软软地瘫倒在笼底！抽搐了几下，便彻底不动了！只有那双圆睁的眼睛，还残留着临死前的惊恐和痛苦！
雄雁被这突如其来的变故惊得在笼中乱飞乱撞，发出惊恐的悲鸣！
“啊——！”
“死……死了？！”
“天哪！聘雁死了！”
“这……这……”
厅堂内瞬间一片哗然！惊呼声、议论声如同炸开的油锅！所有人的脸色都变了！聘雁暴毙！还是雌雁！这在大齐婚俗中，乃是极其不祥的凶兆！象征着女子不贞、婚姻不睦、甚至家宅不宁！
王氏“惊骇”地捂住嘴，踉跄后退一步，脸色煞白：“这……这如何是好？！聘雁暴毙……还是雌雁……这……这是大凶之兆啊！”她猛地转头看向崔远山，声音带着哭腔，“老爷！这……这婚事……怕是不吉啊！锦书她……”
周若兰也“吓得”花容失色，泫然欲泣，声音颤抖：“姐姐……姐姐她……怎么会这样……这雁……方才还好好的……”她的话虽未明说，却字字句句都将矛头指向了崔锦书！暗示是她命格不祥，克死了聘雁！
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