“墨敕乱·朱砂斩”的雷霆手段，如同凛冽的秋风扫过朝堂，短期内肃清了孝端静皇后安插在吏治体系中的一批毒瘤。那尊矗立在废墟上的“清白鼎”，无声地警示着每一个官吏。朝政为之一清，但萧承民与崔锦书深知，仅靠铁腕震慑，犹如只堵不疏，非长治久安之策。孝端静皇后的威胁根植于动荡的时局与困顿的民生，唯有发展经济，充盈国库，普惠万民，使江山固若金汤，方能从根本上瓦解其根基。
昭武四年，秋深。北境已显寒意，接连有边关奏报提及戍边将士冬衣短缺，民间亦因连年战乱、纺织业凋敝而多有受冻之苦。与此同时，西域诸国使节通过重开的丝路支线，带来驼队与问候，亦隐晦提及对中原丝绸、茶叶的渴望，以及对商路安全的担忧。
御书房内，炭火暖融。萧承民将一份关于北疆寒衣短缺的急报推至锦书面前，眉宇间凝着忧思：“民生多艰，边关苦寒。孝端静皇后余孽未清，北狄虎视眈眈，若内部生变，后果不堪设想。开源、强本，迫在眉睫。”
锦书凝视着跳跃的烛火，目光渐亮：“堵不如疏，肃贪亦需养廉。陛下，是时候重启‘玉门关’，让驼铃再次响彻丝路了。不仅要让货物其流，更要将生财之道、御寒之术，播撒于民。”一个以振兴边贸与革新纺织为双翼的经济方略，在她心中清晰起来。
一、九曲镖箱护丝路
重开丝路，谈何容易？路途遥远，盗匪横行，前朝亦曾多次尝试，皆因损耗过大而中止。安全，成为首要难题。
锦书再入格物院，与匠师们闭门钻研。数日后，她呈给萧承民一只看似普通的樟木货箱，名曰“九曲镖箱”。
“此箱奥妙，在于夹层。”锦书轻叩箱体，发出沉闷回响，“内设九曲连环机关，以机簧控制。若不知开启顺序，强行撬砸，箱内暗格中的特制火油与磷粉便会混合自燃，顷刻间将箱内货物（可预设为伪劣品或沙石）连同箱体焚毁，令劫匪徒劳无功。即便侥幸打开，核心密匣亦需特殊钥匙方能开启，用于存放最珍贵的货品或图纸。”
萧承民仔细查验，只见箱锁结构繁复，内含巧思，不由赞叹：“妙！以此箱护送关键物资，可保无虞。即便被劫，亦不资敌。”
很快，旨意颁下：重启玉门关互市，组建官民合营的“昭武商行”，首支官督商办的大型商队即日西行。商队除携带丝绸、瓷器、茶叶外，更肩负两项秘密使命：一、将精心挑选的优质棉种及新式纺车图纸，藏于特制的“九曲镖箱”内，运往北疆及西北适宜种植棉花的州县推广；二、探听西域诸国情形，尤其是与北狄有关的动向。
驼铃悠悠，旌旗招展。首支昭武商队在万民瞩目下，承载着帝国振兴经济的希望，向西进发。边贸的引擎，开始缓缓启动。
二、星轨化杼织云锦
边贸解决原料与市场，而根本在于提升生产能力。中原纺织业仍以人力为主，效率低下。锦书将目光投向了奔腾不息的河流。她想起格物院库房中，闲置着几套从“星轨弩”（一种改良的大型守城弩，借鉴了“火流星”的齿轮传动原理）上拆下的精密齿轮组。
“以水力代人力，以机械代手工！”一个大胆的构想诞生了。
她亲自画图，与匠师反复试验。利用水车驱动主轴，通过星轨弩的齿轮、连杆进行动力传递与转换，最终带动数十个纱锭同时旋转纺纱！这是一项划时代的革新——水力大纺车。
首批试验机秘密安装在长安城郊，依托渭水水流建造的工坊内。试车那日，水流冲击水车，齿轮咬合发出低沉的轰鸣，数十纱锭飞转，洁白的棉纱如春蚕吐丝般绵绵而出，效率数十倍于人工！
消息不胫而走，整个长安城为之轰动。萧承民与锦书亲临视察，龙颜大悦，下旨大力推广，并由朝廷提供低息贷款，鼓励民间兴办水力纺纱工坊。
然而，变革必然触动旧有利益。长安城内原有的手工纺织业主们坐不住了。新的水力工坊效率惊人，成本低廉，他们的生存空间受到巨大挤压。不满与恐慌在暗地里滋生。
三、麦秸藏机破阴谋
一夜，渭水河畔最大的官营水力纺纱工坊突发大火！火借风势，迅速蔓延，映红半边天。等救火人员赶到，工坊已烧塌大半，据说内里上百架昂贵的水力纺车尽数焚毁。
消息传来，一些传统手工业主暗自窃喜。翌日，更有数十名业主联名上书，以“水力工坊与民争利、易惹天灾”为由，请求朝廷暂停推广，恢复旧制。
萧承民面色阴沉，锦书却异常冷静。她请求亲自处理此事。
在烧毁的工坊废墟前，锦书召集了上书的所有业主及前来围观的百姓。面对焦黑的断壁残垣和业主们或真或假的悲戚、或隐或现的得意，锦书神色平静，朗声道：
“天灾人祸，俱难预料。然，国之重器，岂能因噎废食？诸位担心工坊毁于一旦，朝廷心血白费？且随本宫来看。”
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