李屹洲落后半步，看着他走远，脸上没什么表情，也缓步朝宫门走去。
“七弟。”宁王李屹澜从后面赶了上来，脸上笑容热络，与李屹洲并肩而行，压低声音道：“方才在殿上，多谢七弟出言。为兄自知能力有限，只怕协助大皇兄时，力有未逮，反添乱子。”
“五哥过谦了。”李屹洲语气平淡，“父皇既允五哥协理，自是认可五哥之能。西境之事，关乎国本，有五哥从旁查漏补缺，与大皇兄相辅相成，方能周全。”
宁王笑容更深，连连点头：“七弟说的是。为兄定当竭尽全力，辅助大皇兄，不敢有负父皇信任。”
两人又客套了几句，便在宫门外各自上了马车，分道扬镳。
马车辘辘行驶在京城宽阔的街道上。
车厢内，李屹洲靠坐着，闭目养神。
方才朝堂上那一幕，在他脑海中清晰回放。
舅舅前夜与他密谈至深夜，定下的方略便是如此，不直接与宸王硬碰硬争夺，而是顺势将宁王推至台前，分化宸王一派内部的利益。
西境军械这块肥肉，秦家及其依附者本想独吞。
如今生生被宁王分去一杯羹，哪怕只是“协理”，也足以在秦家与宁王之间埋下一根刺。
而以宁王隐忍多时的野心，一旦尝到权力的滋味，又岂会甘心永远屈居人下？
至于推荐寒门将领，既是制衡世家将领，收拢军中寒门人心，也是向父皇表明，他并无结党营私之心，所思所虑，皆为朝廷公义。
马车轻微颠簸了一下。
李屹洲睁开眼，指尖无意识拂过腰间佩玉，触手温润。
他眼前忽然掠过一张明媚娇俏的脸。
不知道那个没良心的小丫头，在青州过得如何？
西境军械调配事宜，在宸王主理、宁王协理下，有条不紊地推进。
但明眼人都能看出，宸王与宁王之间，那种以往兄友弟恭的融洽氛围，正在发生极其微妙的变化。
宸王习惯了遇事独断，而宁王在具体事务上，开始越来越多地提出不同看法，虽仍以协助为名，但涉及利益分配和人事安排时，寸步不让的意味也渐渐显露。
两人在兵部衙门的争执，偶尔也会传到外界，虽未撕破脸，但嫌隙已生。
与此同时，瑞王府的门槛，似乎也比往日热闹了些。
一些原本持观望态度的中间派官员，或是与王家有旧、却因瑞王此前势微而疏远的门生故吏，开始借着探病、请教学问等名目，递帖拜访。
李屹洲来者不拒，但从不深谈，更不承诺什么。
越是如此，越让人觉得这位殿下深不可测。
这一日，瑞王府书房。
王綦与李屹洲对坐弈棋。
黑白棋子错落棋盘之上，已至中盘，杀机四伏。
“宁王近日，与吏部赵侍郎、户部钱郎中走动颇密。”王綦落下一子，声音平缓，“赵侍郎是静嫔娘娘的远房表亲，钱郎中的女儿，去年嫁给了宁王府一个属官的弟弟。”
李屹洲执白子，沉吟片刻，将棋子落在棋盘一角：“五哥这是开始经营自己的班底了。西境那边，他安插了几个人？”
“三个。位置都不高，但很关键，一个管粮秣核对，一个负责军械文书归档，还有一个，在新补的寒门将领中，颇有影响力。”
王綦端起茶盏，抿了一口，“宸王那边，似乎有所察觉，前日驳回了宁王提出的另一个无关紧要的人事调动，像是在敲打。”
“意料之中。”李屹洲神色不变，“大皇兄看似张扬，实则心思缜密，绝非庸碌之辈。五哥的小动作，瞒不过他太久。如今这点嫌隙，还不够。”
“殿下打算何时再添一把火？”王綦看向外甥。
不过半年光景，眼前少年身上的青涩与尖锐的痛楚都已沉淀下去。
“不急。”李屹洲目光落在棋盘上，又落下一子，“等西境军械之事了结，论功行赏之时，便是机会。五哥既出了力，自然想要分润功劳，安插更多人。而大皇兄……岂会甘心将到手的功劳与人共享。”
他抬起眼，看向王綦，眸色深沉：“舅舅，青州那边……近来如何？”
王綦执棋的手微微一顿，看了外甥一眼，才道：“文翰仍是老样子，勤于政务，与京中各方都保持着距离。青州境内，还算平静。只是……”
“只是什么？”
“近来京中有风声，道是陛下觉得几位封疆大吏在地方任职日久，恐生懈怠，或有轮调之意。其中，便提及了青州、幽州等五六处紧要之地。”
王綦缓缓道，“元文翰在青州巡抚任上已近五载，政绩斐然，若真论资历与才干，调入京中任职，也是顺理成章。”
李屹洲捏着棋子的手指，几不可察地收紧。
不知过了多久，李屹洲才轻轻将指尖那枚已被握得温热的棋子，落在了棋盘某个看似无关紧要的位置。
“调令未下，便有风声传出……”他声音低沉，听不出情绪，“看来，是有人不想让元家继续在青州安稳下去了。”
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