“早就听闻元侍郎家的千金生得一副好模样，今日一见，果真是名不虚传。”
贵妃的声音在殿内隐约的乐声中清晰传来，“瞧瞧这通身的气派，这眉眼，真是我见犹怜。元夫人好福气，养了这么个可人儿。”
元夫人连忙谦逊道：“娘娘过奖了，小女年幼当不得娘娘如此夸赞。”
“当得，如何当不得？”贵妃笑意盈盈，目光却意有所指地扫过不远处正含笑望着这边的宸王，又落回芷雾身上，语气愈发亲切，“本宫瞧着就极好。性子瞧着也稳重大方，不愧是书香门第出来的姑娘。元小姐今年……有十五了吧？”
芷雾心头警铃大作，面上却只能做出羞涩状，轻声应道：“回娘娘，臣女腊月刚及笄。”
“及笄了，好，正是最好的年华。”
贵妃点了点头，语气越发温和，仿佛只是长辈关心小辈，“在京中可还习惯？”
附近几位妃嫔和能听到这边对话的命妇，眼神都变了变。
杜明珠就站在贵妃身侧稍后一步的位置。
从芷雾被叫过来起，她脸上一直维持着无可挑剔的温柔浅笑，仿佛真心为贵妃欣赏芷雾而高兴。
秦贵妃又拉着芷雾说了几句无关痛痒的闲话，问了问青州风物，这才仿佛意犹未尽地放人。
“好了，本宫也不多留你了，回去好生用宴吧。”贵妃笑道，抬手示意身边宫女，“将本宫桌上那碟御赐的玫瑰莲子糕，赐给元小姐尝尝。”
“谢娘娘赏赐。”芷雾再次行礼，接过宫女递来的精致瓷碟，在无数道含义不明的目光注视下，退回了自己的座位。
元夫人的手在案几下轻轻握住女儿微凉的手，用力捏了捏。
芷雾对母亲轻轻摇了摇头，示意自己没事。
她目光扫过案上那碟御赐的玫瑰莲子糕，做得晶莹剔透，散发着甜腻的香气，却让她半点胃口也无。
不远处的皇子席上，李屹洲目光淡淡扫过贵妃和杜明珠，又落在芷雾略显紧绷的侧脸上，眸色微沉。
宴至中程，气氛愈加热络。
皇帝李崇烨今日心情似乎不错，多饮了几杯，脸上带着微醺的红晕，与几位重臣、宗亲说笑。
宴会过半，坐在女眷席上的杜明珠垂下眼帘，微微侧身，用团扇半掩住唇，对侍立在身后的丫鬟极低地耳语了几句。
丫鬟先是一愣，随即眼中也掠过一丝狠色，微不可察地点了点头，悄无声息地退出了大殿。
这一切，都被坐在斜对面皇子席上的李屹洲，尽收眼底。
他看似随意地把玩着手中的玉杯，眼底的寒意，寸寸凝结。
他刚才没有错过杜明珠看向芷雾一闪而过的怨怼，手指屈起轻轻叩击了一下桌面。
一直如同影子般侍立在他身后、作普通内侍打扮的暗卫，立刻微微俯身。
“去看着杜明珠她们想做什么，就让她们自食其果。”
“是。”
丫鬟的动作很快。
她出了麟德殿，并未走远，而是拐进了殿外一处供宫人暂歇、存放备用器物的僻静侧殿。
那里早已有一个穿着低等宫女服饰、神色有些慌张的小宫女在等着。
“东、东西带来了吗？”小宫女声音发颤。
翡翠从袖中掏出一个小巧的、没有任何标记的瓷瓶，塞进小宫女手里，声音冰冷：“办利索点，就下在那碟蟹粉狮子头里，那是御膳房今日的例菜，每桌都有。元家小姐那桌的，我会找人安排你去送。记住，只下在那碟菜里，别搞错了。事成之后，你弟弟欠的赌债，小姐会替你一并还清。”
小宫女握着那冰凉的瓷瓶，像是握着烧红的炭，手抖得厉害，但还是咬着牙点了点头。
两人又低声确认了细节，丫鬟便匆匆离开，回去向杜明珠复命。
小宫女则揣好瓷瓶，深吸几口气，努力让自己镇定下来，也装作寻常模样，往殿后御膳房传菜的方向走去。
暗卫悄无声息地跟上了那个小宫女。
小宫女心神不宁，并未察觉。
她按照吩咐，混在传菜的宫人队伍里，来到了御膳房。
今日宫宴，御膳房忙得热火朝天，人来人往，并无人特别注意一个低等宫女。
她找到分配给元家那一片区域菜肴的条案，很快看到了那碟刚出锅、香气扑鼻的蟹粉狮子头。
趁人不备，她飞快地掏出瓷瓶，将里面无色无味的药粉，抖在了最上面那个狮子头上。
药粉遇热即融，瞬间消失不见。
做完这一切，小宫女脸色苍白，匆匆将瓷瓶塞回袖中。
— —
一碟热气腾腾、色泽诱人的蟹粉狮子头被端上桌。
芷雾正觉得有些饿了，看到这碟菜，倒是有了些食欲。
宴席渐渐进入尾声。
皇帝李崇烨多饮了几杯，已有六七分醉意，被曹德顺扶着，起身更衣醒酒。
席间众人也放松了些，关系亲近的凑在一起低声说话，偶尔有官员起身敬酒，气氛看似越发融洽。
芷雾吃得不多，觉得殿内炭火太旺，有些气闷，便低声对母亲说想去殿外廊下透透气。
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