暮色四合，平安县衙深处那排低矮的牢房，比白日更添几分阴森。石墙上的火把噼啪作响，跳动的火光在潮湿的墙壁上投下扭曲的影子，如同无数挣扎的魂灵。空气中弥漫着经年不散的霉味、污秽气，还有一种更深沉的、属于绝望的冰冷。
最深处的死囚牢房，那碗口粗的铁槛在火光下泛着幽冷的光泽。如今，里面空无一人。赵月蓉的尸体早在两个时辰前便被一卷草席裹着，由仵作验明正身、记录在案后，拖去了乱葬岗。没有棺椁，没有香烛，甚至没有一块像样的墓碑。她就像一滴污水，悄无声息地渗入了这片容纳世间一切污秽的土地。
铁槛锁奸佞。 这冰冷的铁栏，仿佛还残留着那个女人最后的气息——不是悔恨，不是恐惧，而是一种近乎麻木的死寂，以及那缕若有若无、直至尸身冰冷都未完全散尽的“寒梅浸雪”香。狱卒老张头提着灯笼巡过，浑浊的老眼瞥了一眼空牢房，啐了一口：“呸！蛇蝎心肠的东西，死了干净！只可惜脏了咱这地方。”他嘟囔着，脚步声在空旷的甬道里回荡，更显此地的死气沉沉。
衙役们私下议论，言语间多是快意。陈府豪奴仗势欺人的旧怨，加上此次凶案的骇人听闻，让赵月蓉的死成了他们茶余饭后宣泄情绪的出口。“到底是报应！”“听说拖出去的时候，脸都是青黑的，自己服的毒，啧，倒是省了一刀！”“便宜她了！”…喧嚣的议论声中，此案在法理和世俗层面，似乎都已盖棺定论。奸佞伏法，大快人心。
与前衙狱中的阴冷死寂不同，县衙后堂靠近班房的一间厢房内，此刻却灯火通明，人声略显嘈杂。赵雄做东，置办了几样简单的酒菜，算是犒劳连日辛苦的弟兄。破获如此大案，上下都需松缓一口气。
郑龙嗓门最大，端着一碗浊酒，满面红光，蒲扇般的大手重重拍在林小乙略显单薄，却已挺得笔直的肩背上：“好小子！真他娘的有你的！老子当初还觉得你是个闷葫芦，不成想，肚子里藏着真章！那婆娘弄的什么鬼镜子、冷香，弯弯绕绕，听得老子头大，愣是让你给捋明白了！服！我郑龙是真服了！”他这话说得粗豪，却掷地有声，引得周遭几个平日与林小乙交情泛泛的捕快也纷纷点头附和。
吴文坐在稍远些的位置，不似郑龙那般外放，只是默默抿了一口酒，推了推鼻梁上那副标志性的眼镜，看向林小乙的目光中带着严谨的审视与一丝不易察觉的叹服。他面前甚至摊开着一本小册子，上面密密麻麻记录着此案中几个关键推理节点。“小乙，”他声音一如既往的平稳，“你对妆台刮痕与血迹形成角度的推断，以及对那‘寒梅浸雪’香扩散范围的判断，逻辑严密，近乎…近乎演绎之法，不知师从何门？”这是他作为技术型人员最大的好奇与尊重。
林小乙坐在人群中，不再是那个需要躲在角落、低着头减少存在感的少年。他穿着浆洗得有些发白的公服，肩背舒展，目光沉静地接受着来自四面八方的注视与赞誉。他端起面前的酒碗，碗中是劣质的烧刀子，辛辣刺喉，他却面不改色。
“郑大哥过誉了，吴先生谬赞。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄不符的沉稳，“若无头儿坐镇指挥，郑大哥武力震慑，吴先生明察秋毫，以及诸位兄弟协力查探，单凭小乙一人，纵有些许发现，也难成事。此案能破，功在大家。”他举碗环敬一周，姿态不卑不亢，随即仰头，将碗中烈酒一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚入腹中，却让他那双愈发锐利的眼眸，更加清亮了几分。
赵雄坐在主位，看着眼前这一幕，心中百感交集。他还记得半年前，这小子顶替父职进来时，是何等的怯懦自卑，连与人对视都不敢超过三息。可如今，言谈举止间，已隐隐有了独当一面的气度。尤其是那份洞察力与缜密思维，简直不像是个十六七岁的少年郎，倒像是…浸淫刑名多年的老手。是天赋异禀，还是…别有际遇？赵雄压下心中那丝若有若无的疑虑，无论如何，林小乙的成长，是他乐于见到的。
“好了，”赵雄敲了敲桌子，压下喧闹，脸色转为严肃，“案子结了，酒也喝了，有些话，老子得再交代一遍。”他目光扫过在场每一个人，最后在林小乙脸上停留片刻，“陈府这事，到此为止。凶犯已死，卷宗已封。至于其他的…”他声音压低，带着不容置疑的警告，“譬如那质库里的东西，譬如那些有的没的传闻，都给老子烂在肚子里！谁要是出去多嘴多舌，惹来不必要的麻烦，休怪老子不讲情面！”
“明白！”众人齐声应道，神色也都肃然起来。他们都是吃公门饭的，深知有些界限，不能逾越。
林小乙垂眸，看着碗底残留的酒渍，心中一片雪亮。赵雄的警告，李县令的“到此为止”，都指向同一个事实——那枚“鹤羽”所代表的阴影，让这平安县衙的最高层，也选择了避让和沉默。这非但没有让他感到沮丧，反而像是一块投入平静湖面的巨石，在他心中激起了更强烈的波澜。
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