河间郡的冰雪与暗流，并未能立刻影响到千里之外的皇城。京畿的雪势已歇，虽依旧寒冷，但街市上已恢复了往日的几分喧嚣，只是空气中弥漫着一种若有若无的紧张感，如同弓弦在无声地绷紧。
公主府内，初颜看着青羽呈上的来自河间郡的密报，指尖在“遇袭”、“庞禄虚与委蛇”、“存粮疑云”等字眼上轻轻划过，脸上并无太多意外之色。
“果然不出所料。”她放下密报，声音平静，“李铭和庞禄，还是那些老手段。刺杀不成，便想利用地方势力拖延、搪塞，甚至制造民怨。”
“殿下，赵破虏请求京中施加压力，以防李铭狗急跳墙，干扰北地赈灾。”青羽禀报道。
初颜微微颔首：“是时候给我们的李侍郎再添一把火了。”她沉吟片刻，道：“之前让你收集的，关于李铭及其党羽关联商号、田庄违规牟利的证据，整理得如何了？”
“已初步整理完毕，涉及漕运、盐引、皇商采购等多个方面，虽非铁证如山，但足以引起都察院那帮御史的兴趣。”青羽回道。
“不必铁证如山。”初颜唇角勾起一抹冷峭的弧度，“只要风声放出去，自然有人会闻风而动。你安排一下，将部分不那么关键、但足以让李铭焦头烂额的线索，‘无意中’泄露给几位素以刚直闻名的御史。记住，要做得干净，像是他们自己‘查’到的。”
“属下明白。”青羽眼中闪过一丝了然。这是阴谋，逼着李铭不得不花费大量精力去应付京中的弹劾，无暇他顾。
“还有，”初颜继续道，“以本宫的名义，给京兆尹递个帖子，就说本宫忧心北地灾民，愿捐出部分俸禄和体己，在城外设立几处粥棚，赈济涌入京城的流民，请京兆尹行个方便，并协助维持秩序。”
青羽愣了一下：“殿下，此举……是否会引来非议？说您收买人心？”
“本宫赈济灾民，何错之有？”初颜淡淡道，“他们要说，便由他们说去。正好让天下人看看，是谁在真心为民，又是谁在只顾着争权夺利。民心向背，有时候比千军万马更有力量。”
“是！殿下深谋远虑！”青羽由衷佩服。这一手，既实实在在做了善事，安抚了可能因北地灾情涌入京城的流民，避免了京城生乱，又巧妙地在民间为公主塑造了仁德的形象，可谓一箭双雕。
“郭莽那边呢？最近有何动静？”初颜又问。
“郭尚书似乎安静了许多，除了催促工部尽快解决军械延误的问题，并未有其他异动。看来是被殿下之前敲打军械供应链的手段震慑住了。”
“震慑？”初颜轻轻摇头，“郭莽是个莽夫，但绝非蠢人。他此刻的安静，未必是怕了，更可能是在等待时机，或者……另有所图。不要放松对他的监视，尤其是他与宫中、以及几位皇子的往来。”
“是！”
安排完京中事宜，初颜走到暖阁，看着那几盆在炭火呵护下绿意盎然的红焰薯苗，眼神柔和了些许。这些顽强的生命，是她所有谋划的根基和希望。
“开春……一定要赶上。”她低声自语。
就在初颜于京城运筹帷幄之时，一场更大的风波，正在通往北地的官道上酝酿。
一支由数百辆粮车组成的庞大队伍，在重兵护卫下，正艰难地在尚未完全疏通的雪原官道上跋涉。这是由朝廷紧急从江南调拨、经由运河转陆路运往北地的第一批大宗赈灾粮草，负责押运的是户部一名员外郎，以及一营京畿卫戍部队。
队伍行至河间郡与邻近平陆郡交界的一处名为“野狼峪”的险要山地时，已是人困马乏。此地山高林密，道路崎岖，虽经初步清理，依旧积雪深厚，行车极为困难。
押运的户部员外郎姓周，是个没什么背景、靠着熬资历升上来的官员，此刻正坐在马车里，忧心忡忡地看着窗外险峻的山势。
“大人，前面就是野狼峪最窄处了，地势险要，是否让队伍暂停休整，派斥候先行查探？”一名卫戍部队的校尉策马过来请示。
周员外郎看了看天色，已是午后，若在此耽搁，恐怕天黑前赶不到预定的驿站。他犹豫了一下，道：“此地虽险，但毕竟还是官道，光天化日，想必不会有太大问题。传令下去，加快速度，尽快通过野狼峪！”
“是！”校尉虽觉不妥，但上官有令，只得遵从。
庞大的粮车队如同一条臃肿的长龙，缓缓驶入狭窄的峪口。两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的山崖，枯树枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。
就在车队大半进入峪口，前后难以呼应之际，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一连串沉闷的巨响从两侧山崖上传来！只见巨大的雪块、石块混合着粗壮的滚木，如同山崩一般，朝着峡谷中的车队倾泻而下！
“有埋伏！保护粮车！”校尉目眦欲裂，厉声嘶吼！
然而，在如此天地之威面前，个人的勇武显得如此渺小。滚落的雪石瞬间淹没了队首的数十辆粮车，押运的兵士和民夫惨叫着被吞没、砸死。受惊的骡马四处狂奔，冲乱了队形，整个峡谷陷入一片混乱！
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