除夕的晚宴在秦家老宅宽敞明亮的正厅里正式开始。巨大的圆桌铺着暗红色绣金桌布，上面已层层叠叠摆满了象征团圆与富足的佳肴。明亮的顶灯下，瓷盘反射着温润的光，空气中弥漫着令人垂涎的复合香气。
众人依照长幼次序落座。陆寒星安静地坐在哥哥秦耀辰身侧，像一株暂时收敛了枝叶的植物。有相熟的族人过来与秦耀辰寒暄敬酒，秦耀辰谈笑自若，陆寒星便在一旁微微颔首，露出得体的、略显腼腆的微笑，将自己妥善地安放在“秦家少爷同行者”这个安全的位置上。
席间，一条体态丰腴、浇着琥珀色浓汁的糖醋炸鱼卧于长盘中央，鱼头高昂，是“年年有余”最直观的祝愿。紧挨着的是老爷子秦世襄最爱的红烧肉，油亮红润，颤巍巍的，几乎要化在盘里；与之搭配的酱肘子色泽深浓，皮肉酥烂。各色硬菜环绕：圆润喜庆的四喜丸子，清爽开胃的京味凉菜，形色俱佳的松鼠桂鱼，皮脆肉嫩的京都烤鸭，膏黄肥美的清蒸螃蟹，乌亮软糯的葱烧海参，晶莹剔透的清炒虾仁，还有米粉肉、回锅肉、烩三鲜、奶汤干丝、玉米烙……中间一口冒着腾腾热气的八宝涮锅，旁边是滋滋作响的京都烤肉。更不乏干炸丸子、猪皮冻、拌猪耳朵、酥鱼、木须肉这些扎实亲切的家常味道。一盅人参鸡汤清冽鲜甜，白煮肉配着蒜泥酱料，炸咯吱盒金黄酥脆，红烧鲤鱼寓意“鱼跃龙门”，炸藕盒外焦里嫩，藕断丝连。
秦恺和秦蕊陪在父亲秦世襄左右，乖巧地为他斟满酒杯。秦承璋则细心地将鱼盘里最尊贵的鱼头夹到老爷子碗中，又将灵活的鱼尾夹给身边眼巴巴的小女儿，笑道：“来，咱们爷孙俩，有头有尾，一年圆满！” 祁雪坐在儿女中间，面前的碟子里是仔细剔除了所有细刺的洁白鱼肉，正一点一点喂给女儿。
陆寒星的目光，不由自主地长久落在那盘诱人的红烧肉上。他夹起一块，肥瘦相间，入口即化，咸甜厚重的滋味瞬间包裹了味蕾。他吃得专注而安静，仿佛在完成一件庄重的事。正沉浸其中，一双筷子带着酸甜的香气落进他碗里——是几块松鼠鱼身上最酥嫩的肉。
“多吃点，” 秦耀辰的声音在耳边响起，带着不容置疑的关切，“你看你瘦的，光盯着那一样怎么行。”
陆寒星抬起头，对上兄长温和的视线，心中一暖，那点因为陌生环境而绷紧的弦似乎松了一分。“谢谢哥哥。” 他展颜一笑，这次的笑意真切地漾到了眼底。
晚宴在觥筹交错与家常笑谈中持续到夜深。撤下残席，众人移步至暖意融融的小花厅，陪着老爷子秦世襄“守岁”。留声机里淌出咿咿呀呀的京韵大鼓，或是清越婉转的昆曲，茶香与果香弥漫。老爷子闭着眼，手指在膝头轻轻叩着拍子，儿孙绕膝，这是他一年中最满足的时刻。
戏曲声悠悠扬扬，一直演到子夜将近。当新年的钟声仿佛在空气中隐隐敲响时，厨房端上了除夕的压轴——饺子。大大小小的蒸笼、瓷盘端上来，热气扑面，带着面皮和馅料最朴素的香气。牛肉大葱馅的浑厚，鲅鱼韭菜馅的鲜灵，虾仁三鲜馅的清甜弹牙……各种馅料琳琅满目。
陆寒星小心地夹起一个，吹了吹，送入口中。薄韧的面皮破开，滚烫鲜美的汁水立刻充盈口腔。是虾仁的，完整的一颗，混合着猪肉和韭黄的香。他细细咀嚼着，心头却泛起一阵酸涩的潮涌。这简单的美味，是他童年时在陆家需要竭力讨好、战战兢兢才能偶尔尝到一口的奢望。而在秦家，在这一片喧腾的温暖里，他可以安静地、不必看任何人脸色地，尽情享用这代表着团圆与幸福的食物。
他低着头，一小口一小口地吃着，仿佛要把每一种未曾尝过的馅料滋味都深深记住。这寻常的家常味道，于他而言，不啻于珍馐。
秦世襄看着满堂儿孙，脸上是藏不住的欣慰笑容，对长子秦承璋道：“承璋，很晚了，你们兄弟几个今晚就在老宅住下吧。房间都收拾好了。初五再过来，我让他们准备了上好的鹿肉，咱们围炉烤肉，再热闹热闹！”
旁边机灵的秦思越立刻接话：“爷爷，初五我也来！我可惦记着烤鹿肉呢！”
秦世襄闻言，开怀大笑，声若洪钟：“好好好！少不了你这小馋猫！都来，都来！”
笑声驱散了岁末的寒意，也悄然融化着陆寒星心底最后一点冰碴。窗外的夜色浓重，而老宅之内，灯火通明，温暖如春，预示着这将是一个安宁、饱足，且充满希望的新年开端。
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