秦姿优雅地夹起一片薄如蝉翼的烤鸭皮，蘸了少许甜面酱，连同葱丝黄瓜条一起裹进荷叶饼里，动作行云流水，没有发出丝毫碗碟碰撞的声响。她咬了一小口，细嚼慢咽后，才抬眼看向陆寒星，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度。
“那天在老宅开宗亲会，我就坐在偏厅的后几桌圆桌上。”她的声音不高不低，刚好能让全桌人听清，带着一种回忆往事的闲适，却又字字清晰，“远远就听见主堂里，有人寻死觅活地大声叫唤——‘放了我！秦家凭什么绑着我！我要走，走得远远的！’”
陆寒星正在用勺子小心舀起佛跳墙浓稠的汤汁，闻言，手腕几不可察地一颤，汤汁险些溅出。他强迫自己稳住，将勺子平稳送入口中，可那极致的鲜味瞬间在舌尖化为苦涩。他低着头，耳朵却烧得通红。
秦姿仿佛没看见他的窘态，继续娓娓道来，语气甚至带着点欣赏戏剧的兴味：“对你，对墨老爷子，那叫一个崩溃大喊，声嘶力竭。又哭又闹，说什么‘我不是你们家的人’、‘我宁愿回去讨饭’……哎呀，那副撒泼打滚、泼皮无赖的样子，可真真是……”
她恰到好处地停顿，摇了摇头，拿起餐巾轻拭嘴角，剩下的话淹没在一丝意味深长的叹息里。
陆寒星的心直往下沉，像坠了一块冰。那天的记忆碎片般涌来——昏暗压抑的祠堂，密密麻麻审视的陌生面孔，那些被毫不留情掀开的、血淋淋的过往，还有他自己最终崩溃的、绝望的咆哮……原来那一切，不仅仅是惩罚，更成了这高门大宅里，人们茶余饭后轻描淡写的谈资笑料。
秦世襄喝了一口温热的黄酒，满足地喟叹一声，接过了话头，语气里竟带着几分“驯兽”成功的得意：“这小滑头，野性是真难驯！刚弄回来那阵，跟个小刺猬似的，碰不得，说不得。关着？他能绝食。劝着？他能把屋顶掀了。我老头子可是整整磨了他大半个月，软的硬的都使遍了，最后没法子，连百年前写在族规附录里、都快落灰的老家法都请了出来，动了真章，他这才晓得疼，晓得怕，服了软，认了饶。”
他说得轻巧，甚至有种炫耀功绩般的畅快，仿佛在谈论如何打磨一块顽石。
秦姿闻言，略带诧异地挑了挑眉，目光重新落到陆寒星身上，那眼神里多了几分真实的探究与……一丝微不可察的佩服。“哦？这么硬气？”她微微倾身，声音压低了些，却更清晰地钻进陆寒星耳朵里，“看不出来啊，你这个小滑头，骨头还挺硬。”
陆寒星握着筷子的指节微微发白。他沉默着，将一口白饭机械地送进嘴里，味同嚼蜡。喉咙发紧，吞咽都变得困难。
“哈哈哈哈！”秦世襄又是一阵洪亮的大笑，震得桌上的碗碟似乎都轻轻共鸣。他大手一挥，带着掌控一切的豪迈，“再野的小子又如何？进了我秦家的门，就别想逃出去！这张网，早就织好了，天罗地网，罩得住一切魑魅魍魉，也罩得住任何不服管教的野马驹子！”
秦姿也笑了起来，笑声清脆，与秦世襄的豪放相和：“老爷子说的是。他啊，还能飞出咱们这五指山去？”她目光流转，扫过陆寒星僵硬的后背，“血脉连着根，家规束着身，哪一条拎出来，不够让他服服帖帖，认清自己该待的位置？”
“哈哈哈哈，说得对！”秦世襄显然极为满意这个话题，笑声愈发酣畅。
就在这片“欢声笑语”中，佣人们鱼贯而入，将一道道珍馐佳肴如同流水般呈上。巨大的红木圆桌渐渐被琳琅满目的菜品占据，色泽诱人，香气交织，几乎要溢满这间华贵的餐厅。
红烧肉油润酱亮，大肘子皮酥肉烂，京都烤鸭片得整整齐齐，御用佛跳墙在精致的小盅里冒着氤氲热气。接着是王府烧鹿筋、黄焖鱼翅、爆炒凤舌、荷包里脊、门钉肉饼、爆肚、樱桃肉、百鸟朝凤、宫廷抓炒虾、桂花鱼翅、鸡里蹦……许多菜式陆寒星连名字都未曾听过，只觉得眼花缭乱，仿佛置身于某个遥远而奢侈的传说之中。
汤有两样，清澈的牛肉羹与浓郁的玉米排骨汤，分别盛在青瓷汤碗和白瓷炖盅里。
一名穿着整洁制服的中年女佣，悄无声息地走到陆寒星身侧，用公筷公勺，为他面前的青花小盅里盛了多半盅佛跳墙。黏稠醇厚的汤汁包裹着鲍鱼、海参、花胶、瑶柱等各色珍品，散发着复杂而霸道的浓香。
陆寒星看着这盅据说“墙外闻香皆驻足，佛家弃禅跳墙来”的珍贵菜肴，迟疑了一下，小声问：“这……这是什么？”
他这懵懂一问，又引得秦世襄开怀大笑：“哈哈哈，这叫佛跳墙！好东西，里头都是顶好的海味山珍，慢火煨出来的精华！你尝尝，外面等闲可吃不到这么地道的。”
陆寒星依言，用调羹舀起一小口，送入口中。瞬间，极致的鲜美、丰腴、醇厚在口腔里层层爆开，是一种他贫瘠过往里从未体验过的、近乎奢侈的味觉冲击。“好鲜……”他下意识地低喃，眼里掠过一丝真实的惊叹。
秦姿笑道，语气带着淡淡的矜傲：“这是老宅特意供养的御厨后人做的，祖传的手艺，火候、用料，都有讲究。外头那些挂牌的饭店，花再多的钱，也吃不到这个味儿。”
“可不是嘛！”秦世襄夹起一块烧鹿筋，满足地咀嚼，“这小子，山猪吃不了细糠，好东西摆在眼前还不识货呢！慢慢学吧，要学的多着呢！”
陆寒星不再说话，只是规规矩矩地、小口小口地吃着面前的食物。他努力回忆着秦姿之前零散提过的餐桌礼仪：夹菜不过盘中线，咀嚼不露齿、不出声，喝汤不以勺刮碗底，食不语……他做得生涩而刻意，如同提线木偶，但至少，没有明显的错处。
长桌之上，秦世襄与秦姿时而谈论家族事务，时而点评菜品，时而发出愉悦的笑声。其他侍立的仆佣眼观鼻鼻观心，安静得如同背景。阿威等保镖在门外廊下，身影被灯光拉长。
餐厅里灯火辉煌，珍馐满目，笑语晏晏，俨然一幅世家大族和睦温馨的夜宴图。
只有陆寒星自己知道，每一口昂贵的食物咽下去，都混合着方才那些话语的余味——羞耻、难堪、愤怒，以及一种深深的、冰冷的无力感。那金碧辉煌的屋顶，如同巨大的华盖，也如同看不见的囚笼。脚踝上虽未系铃，但某种更沉重的东西，已悄然锁紧。
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