咸阳宫中，嬴政无疑收到了来自北方的捷报。“蒙恬北逐匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨！”（贾谊《过秦论》）。这样的消息，足以让任何一位帝王心潮澎湃。他站在地图前，看着北方那道正在逐渐连接成型的、象征着他无上功业和帝国安全的万里边墙，心中定然充满了自豪与欣慰。
他或许会认为，这一切的付出都是值得的。帝国的安全，需要用强大的武力和坚固的防线来保障。他看到了赫赫武功，看到了宏伟工程，看到了“扫清边患”的曙光。
然而，他或许难以真切地感受到，或者选择性地忽略了，在这辉煌的捷报和宏伟的蓝图之下，帝国庞大的肌体正在发出的、沉闷而痛苦的呻吟。
在北地郡的官署里，荀义看着刚刚送达的、要求为下一批转运粮草做好准备的新公文，又看了看窗外那些因为被征走口粮而面有菜色的郡府杂役，一种深深的无力感再次攫住了他。
他尽力了。他维持着这条补给线的运转，没有让前线断粮。但他知道，这只是饮鸩止渴。民力不是无限的，如同灯油，终有燃尽的一天。北伐和长城，如同一个巨大的漩涡，不仅吞噬着前线的生命，也在疯狂地吸吮着帝国后方的元气。
就在他为北方的后勤焦头烂额之际，一些来自更南方的、模糊的消息也开始在官场上流传。据说，皇帝的视线，已经投向了那片更加湿热、更加神秘、被称为“百越”的土地……一个新的、同样需要海量人力物力的目标，似乎正在酝酿之中。
荀义不敢，也不愿去细想。光是北方这一摊子，就已经让他感到窒息了。
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