蜀道之难，自古皆然。北魏郦道元笔下“连山绝险，飞阁通衢”的险峻，此刻正化作冯谚诰脚下的征途。自乾元山太乙金光门辞行已过三日，他沿着蜿蜒的山道向东而行，肩上的行囊比来时轻了些，心中却多了份沉甸甸的明悟。灵虚真人的话语如深谷清泉，洗去了他过往的浮躁，也让前路的轮廓愈发清晰——不再是漫无目的地搜集拳谱剑经，而是带着探求“武学之根”的笃定，朝着中原大地迈步。
此时已是盛夏，但蜀地仍然被寒意浸透山林。清晨出发时，草叶上的白霜还未消融，踩上去咯吱作响；行至正午，山风从崖谷间卷来，带着江水的腥气，刮在脸上如刀割般生疼。冯谚诰却浑不在意，他将灵虚真人所赠的“踏雪无痕”注解图谱贴身收好，赶路时便揣摩其中对“风势”的感悟，休憩时则盘膝静坐，回味着“基、巧、势”三字的深意。这般走走停停，倒比寻常旅人多了份从容。
这日午后，他行至一段名为“一线天”的古栈道。此处乃是东出蜀地的必经之路，栈道依山而凿，硬生生在刀削斧劈般的绝壁上开出一条通路。最宽处不过三尺，窄处仅容一人侧身，脚下便是奔腾咆哮的岷江，浪涛拍打着崖壁，溅起的水雾随风飘上栈道，打湿了脚下的石板，滑腻难行。道旁偶有前人凿出的石桩，上面拴着早已朽坏的铁链，想来是早年供行人扶手之用，此刻却更添了几分萧瑟。冯谚诰扶着冰冷的崖壁，缓步前行。风声、水声、自己的脚步声交织在一起，在这险峻的天地间显得格外清晰。他正凝神感受着脚下的虚实，忽然听到前方传来一阵嘈杂——有男人的呵斥声，有妇人的啜泣声，还有孩童受惊的哭喊，混杂在风声里，显得格外刺耳。
他心中微动，加快了脚步。转过一道弯，眼前的景象让他眉头微蹙：栈道最险要的一处拐角，竟被一群人堵得水泄不通。十几个衣衫褴褛的流民缩在崖壁一侧，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。他们大多是老弱妇孺，几个壮年男子也都是面带病容，怀里抱着破布包裹的家当，显然是历经了长途跋涉。而堵住去路的，是三个手持短棍的恶汉。为首的那个满脸横肉，塌鼻梁下蓄着一撮山羊胡，此刻正用脚碾着地上的一块干粮，眼神凶狠地瞪着流民。他身旁两个同伙，一个尖嘴猴腮，一个眇了只眼，皆是凶神恶煞的模样，手里的短棍在掌心敲得砰砰作响。
“老东西，跟你说了半天，听不懂人话是不是？”横肉恶汉一脚踹在身前的石地上，震得碎石滚落崖下，“这‘一线天’是爷们儿罩着的，过路费懂不懂？要么交钱，要么就下去喂鱼！”他说着，指了指脚下奔腾的江水，引得另两个恶汉一阵哄笑。流民中，一个须发皆白的老者拄着根竹杖，颤巍巍地向前走了半步。他的粗布衣衫上打满了补丁，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，声音嘶哑地哀求：“好汉行行好……我们是从茂州逃荒来的，家里遭了山洪，实在是身无分文……就想往东去投个亲戚，求你们高抬贵手……”“没钱？”尖嘴猴腮的恶汉怪笑一声，伸手就要去抢老者怀里的包裹，“我看这破包里藏着宝贝吧！”“住手！”一个抱着孩子的妇人惊呼着上前阻拦，却被那眇眼恶汉一棍打在手臂上，疼得她闷哼一声，怀里的孩子吓得哇哇大哭。这一下，流民们顿时慌了神，哭喊声、哀求声此起彼伏，却更助长了恶汉的气焰。横肉恶汉得意地叉着腰：“告诉你们，这道上就是我说了算！今天不交钱，谁也别想过！”
冯谚诰站在人群后，默默看着这一切。他本不是爱管闲事的性子，灵虚真人的教诲还在耳边，此刻更该专注于前路的修行。可眼前这幕，却让他想起了多年前的自己——那时父亲刚过世，他背着单薄的行囊闯荡江湖，也曾被这般欺凌过。那份无助与绝望，此刻正清晰地写在这些流民脸上。他可以对江湖恩怨淡然处之，却见不得这般赤裸裸的恃强凌弱。冯谚诰深吸一口气，从人群中缓步走出。他依旧是一身洗得发白的布衣，背着简单的行囊，看上去与寻常旅人并无二致。“三位，”他声音平静，却带着一种穿透风声的力量，“得饶人处且饶人。他们已是山穷水尽，何必赶尽杀绝？”
横肉恶汉闻声回头，见是个文质彬彬的青年，顿时露出不屑的神色。他上下打量着冯谚诰，见他身上没带兵器，腰间也无钱袋，更是嗤笑一声：“哪来的穷酸小子？想学人英雄救美？也不撒泡尿照照自己什么德行！”他唾了口唾沫，“识相的赶紧滚，不然连你一块儿扔下去！”尖嘴猴腮的恶汉也跟着起哄：“大哥，我看这小子是活得不耐烦了，让我教训教训他！”冯谚诰叹了口气，摇了摇头。他本想不动手便能解决，看来是不成了。“看来，道理是讲不通了。”“少废话！”尖嘴恶汉被他那副平静的模样惹恼了，怪叫一声，抡起短棍便朝冯谚诰当头砸来。这一棍又快又狠，带着风声，显然是下了狠手，想一棍将他打晕扔下崖去。
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