离开安乐镇的路是沿着官道铺就的，晨露打湿了马蹄，也浸润了空气中的草木清香。冯谚诰牵着两匹马走在前面，玄色披风扫过路边的野菊，带起一串细碎的花瓣。兖姬跟在他身后半步的距离，素色裙裾沾着草叶的绿痕，却丝毫不见狼狈。经过安乐镇那场生死相托，两人之间的沉默似乎也变了味道。从前是萍水相逢的客气，如今却添了几分无需言说的默契。冯谚诰会在过独木桥时下意识伸手扶她一把，兖姬则会在他练剑后默默递上拧干的汗巾，指尖偶尔相触，便像有细电流过，引得两人都微微一怔，又各自别过脸去，耳尖却悄悄泛红。
这日午后行至一片竹林，冯谚诰忽觉背后有目光追随，回头时正撞见兖姬慌忙移开视线，鬓边的银铃轻轻晃动，碎出一串慌乱的声响。他心中莫名一动，握剑的手指微微蜷缩——从前只知钻研剑招如何更快更准，此刻竟会留意到她发间饰品的响动，这变化连他自己都觉意外。
“怎么了？”兖姬见他回头，索性抬起头来，阳光透过竹叶落在她脸上，映得那双眸子亮如秋水。冯谚诰喉结动了动，终究只是摇了摇头：“没什么，歇会儿吧。”他选了块背风的青石坐下，看着兖姬取出干粮和水囊。她将饼掰成两半，细心地去掉边缘最硬的部分，才递给他一半。这个动作让冯谚诰想起幼时母亲待他的模样，心中那片常年冰封的角落，忽然有暖流悄然漫过。
他自幼跟随父母到处寻地落脚长大，父母只教他“狠”与“忍”，然而他自己却认为比的是谁的拳头更硬。江湖漂泊这些年，见惯了尔虞我诈，早已习惯了独来独往。可自从身边多了这个女子，他竟渐渐觉得，夜晚露营时燃起的篝火，比家中寒窗更暖；两人分食的干粮，比偶尔的酒楼盛宴更甘。
“在想什么？”兖姬见他望着远方出神，轻声问道。冯谚诰收回目光，看向她被风吹乱的鬓发，鬼使神差地抬手，替她将一缕碎发别到耳后。指尖触到她耳垂的刹那，两人都僵住了。兖姬的脸颊倏地飞起红霞，像染上了天边的晚霞，她慌忙低下头，假装整理水囊的系带，声音细若蚊蚋：“风……风有点大。”冯谚诰也觉不妥，猛地收回手，手背竟有些发烫。他转头看向远处的山峦，心跳却失了往日的沉稳，像是有小鹿在胸腔里乱撞。原来这江湖路，除了刀光剑影，竟还有这般令人心慌的时刻。
这般微妙的情愫在两人之间悄然滋长，一路南行，风景渐渐不同。北方的枯枝败叶被葱郁的绿意取代，凛冽的寒风也变得温润起来。这日行至一片湖泊，只见碧水连天，岸边垂柳依依，远处青山如黛，几只白鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪，竟比画中景致还要动人。“这里真美。”兖姬勒住马缰，眼中满是惊叹。她自小在山东长大，见惯了滚入黄海的黄河奔腾，竟从未想过水竟能美得如此温婉。
冯谚诰也下了马，将两匹马拴在柳树上。马儿低头啃着青草，尾巴悠闲地甩动着。他捡了块平整的草地坐下，看着兖姬蹲在湖边，伸手去接那随风飘落在水面的柳叶。阳光洒在她身上，仿佛给她镀上了一层金边，连她素日里因仇恨而紧锁的眉头，此刻也舒展着，带着几分少女的娇憨。他忽然开口，声音被风吹得有些散：“兖姬，跟着我，让你受苦了。”兖姬回过头，手里还捏着那片柳叶。她看着冯谚诰，眼中没有丝毫怨怼，反而漾起一抹温柔的笑意，像投入湖心的石子，在冯谚诰心湖里荡开圈圈涟漪：“冯大哥说的哪里话。”她站起身，走到他身边坐下，将柳叶放在两人中间的草地上：“若非遇到你，那日在黑风洞外，我早已被石佛虎的爪牙所害，化作枯骨也无人知晓。”她侧过头，认真地看着他，“能跟在你身边，看你一剑挑翻恶徒，看你为素不相识的百姓出头，看你练剑时离那武学至境越来越近……我心中，很是欢喜。”最后几个字说得极轻，几乎要被风吹散，却字字清晰地落在冯谚诰耳中。他心中像是被什么东西重重撞了一下，又酸又软。他从未想过，自己这枯燥的求武之路，在她眼中竟还有这般意义。冯谚诰转过头，第一次如此认真地凝视着她。他看到她眼角因常年奔波而添的细纹，看到她唇边因笑意而泛起的梨涡，看到她眼底深处那份藏不住的真诚。那双总是清冷的眸子里，此刻盛满了细碎的光，像落满了星辰。他忽然发现，自己练剑时会下意识留意她是否在看，休息时会习惯先寻她的身影，甚至在梦中，也会出现她被敌人围困的景象，惊得他一身冷汗醒来。原来不知不觉间，这个聪慧冷静的女子，早已在他孤寂的江湖路上，种下了一片名为“牵挂”的暖春。他眼中翻涌着从未有过的情绪，那是超越同门之谊、胜过萍水相逢的在意，是历经生死后沉淀下来的珍视。这种名为“柔情”的东西，像藤蔓般缠绕上心头，比任何上乘内功都更让他心绪激荡。“兖姬，”他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常郑重，“你的仇，便是我的仇。”兖姬猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。“我此去江南，是为了探寻武学中的‘巧’字诀。”冯谚诰的目光坚定如磐石，“待我归来，武功再进一步，便陪你去山东潍水。”他顿了顿，每个字都掷地有声，“不将那螳螂门搅个天翻地覆，誓不罢休！”
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