孙传庭的病榻，恰似一面冰冷的镜子，照出南京城最真实的人心。最初的震惊与悲恸褪去后，潜藏的野心与算计便在暗流里疯狂滋长。魏国公徐弘基、忻城伯赵之龙等人虽在朝会上被朱慈烺强行压制，却未死心。他们借自身在勋贵及部分文官中的影响力，开始更隐秘地串联，散布“主少国疑”“需老成持重者共商国是”的论调，试图营造朱慈烺年幼难撑危局的舆论。
与此同时，江北局势也因孙传庭病倒再生波澜。高杰、黄得功虽未公然抗命，往来文书的措辞却明显含糊推诿，对史可法以文臣督师更是流露出隐隐不屑。刘泽清、刘良佐则干脆收缩兵力，摆出拥兵自保、坐观成败的姿态。
内忧外患恰似不断收紧的绞索，勒得南京朝廷几近窒息。每日朝会都弥漫着令人焦虑的沉默，仿佛在静待最后一只靴子落地。
然而，就在这山雨欲来风满楼之际，朱慈烺却展现出超乎年龄的冷静与狠厉。他不再与朝堂暗流过多纠缠，而是将精力集中于两件事：一是借王承恩和韩赞周，牢牢掌控南京京营与宫禁宿卫，确保武力绝对忠诚；二是不断向镇江前线的史可法与武英营发出措辞坚定的指令，要求他们坚守防区、整军备战，并故意“泄露”部分指令内容，彰显绝不后退的决心。
他在等待，等待一个能彻底打破僵局、让所有暗流无所遁形的契机。
这个契机，随着一场突如其来的暴雨，到来了。
四月末的一天，狂风卷着豆大的雨点，狠狠砸在南京城的每一处角落。长江水势暴涨，浑浊江水汹涌拍打着堤岸。就在这恶劣天气里，湖广总督何腾蛟派出的一队官船——正护送重要文书与贡品，试图驶入南京江面时不幸遭遇风浪，其中一艘装载部分文书的船只倾覆；虽大多人员获救，数口密封箱子却沉入了江底。
这本是一场意外。然而，接下来发生的事情，却让所有人都瞠目结舌。
风雨稍歇后，当地渔民在江边捕捞，竟意外捞起一口被江水冲开、密封却未完全破损的木箱。箱中并非寻常文书，而是何腾蛟及湖广一众官员、士绅联名上奏南京监国的万言书抄本！
这份万言书的内容，如同一声惊雷，瞬间炸响了整个南京！
奏疏中，何腾蛟等人以极为恳切沉痛的语气，细析当前“国难空前，神器无主”的危局，痛陈闯逆肆虐、建虏窃鼎之痛；随即笔锋一转，直言“太子殿下，先帝嫡脉，仁孝英武，监国以来，励精图治，革新庶政，尤以龙江演武，威震遐迩，实乃天命所归，民心所向！”最终，他们以湖广文武官员及士民之名，“泣血恳请太子殿下，为社稷计，为生民计，早正大位，克承大统，以定人心，以召天下！”
这并非普通的劝进表，它来自地理位置关键、拥兵不菲的湖广地区，代表着相当一部分实权派与地方势力的态度！其分量，远非南京朝堂上空泛的议论能比！
消息似长了翅膀，瞬间传遍南京的大街小巷。起初是窃窃私语，转眼成了公开议论。酒楼茶肆、坊间巷陌，处处都在谈论这份来自湖广的万言书。
“何制台都说话了！看来太子殿下确是众望所归啊！”
“是啊，国不可一日无君，何况是这等危难之时！”
“听说殿下在宫里日夜操劳，人都瘦了一圈，真是难为了……”
“有殿下在，咱们南京就有主心骨！”
民间的舆论风向，开始悄然转变。那份沉入江底又意外重见天日的万言书，被赋予了某种“天意”的色彩。
朝堂之上，更是风云突变。
此前还上蹿下跳、鼓吹“共商国是”的御史言官们，顿时哑了火。魏国公、忻城伯等勋贵，也像被掐住脖子的鸭子，脸色难看到了极点。他们能暗中抵制年轻的监国，却没法公然对抗这来自地方实力派、且带着“天意”暗示的强烈呼声！
史可法在镇江闻讯，不顾前线军务繁忙，连夜拟就奏章，以八百里加急送入南京。奏章中，他除汇报军情外，更以沉痛而坚定的笔触，恳请朱慈烺“俯顺舆情，早登大宝”，直言“此非为一人之荣辱，实乃系天下万民之望，江山社稷之安！”
甚至病榻上的孙传庭，在短暂清醒的间隙听闻此事后，也挣扎着让家人代笔，写下“国赖长君，此正其时，望殿下勿再迟疑”的劝进手书。
一时间，劝进之声恰似滚滚江潮，从湖广蔓延至南京，再经南京的官员、军将乃至民间有影响力的士绅，汇聚成一股不可阻挡的洪流。
武英殿内，朱慈烺望着案头堆积如山的劝进表、万言书，脸上依旧平静，微微颤抖的指尖却泄露了内心的激荡。他等待的契机，终以这般意想不到的方式到来，且来得如此猛烈，如此恰到好处。
他接连三次下谕，言辞恳切地称自己“德薄才鲜”，又言“君父新丧，大仇未报”，故“不敢遽居大位”，恳请群臣“另择贤明”。
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