镇江城，已是一片焦土。
残垣断壁间，硝烟未散，血腥气浓得化不开。史可法被亲兵搀扶着，站在北固山最后一座尚算完好的堡垒上，他原本清癯的面容如今枯槁如柴，官袍破损，沾满血污泥泞，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰，只是那火焰深处，是难以言喻的悲凉与决绝。
城墙多处坍塌，守军能战者已不足千人，箭矢早已用尽，刀剑卷刃，甚至连擂石滚木都已告罄。他们是用牙齿，用拳头，用身体，在抵挡着清军一波又一波仿佛永无止境的进攻。
“阁部……撤吧……”一名断臂的千总跪倒在地，声音哽咽，“弟兄们……快打光了……再守下去，只是……只是白白送死啊！”
史可法望着山下如潮水般再次涌来的清军，又回头看了看身后那些倚着断墙、目光呆滞却仍紧握残破兵器的士卒，他闭上眼，两行混着血污的浊泪无声滑落。
陛下……臣……尽力了。
他猛地睁开眼，嘶哑的喉咙里发出如同破锣般的声音：“传令……各部……交替掩护……向江边……撤退……”
这道命令，几乎抽空了他所有的力气。
撤退的过程，比坚守更加惨烈。清军如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂扑上来撕咬。断后的部队几乎是十不存一。当史可法在亲兵拼死护卫下，踉跄着登上黄得功派来接应的最后一艘战船时，回望那片血火交织的镇江城，他猛地喷出一口鲜血，昏死过去。
镇江，陷落。
消息传回南京，如同丧钟敲响。朝野上下，一片死寂。连最后一道像样的长江防线也被突破了，南京，已成了案板上的鱼肉。
恐慌如同瘟疫般在南京城内蔓延。富户开始悄悄收拾细软，官员们惶惶不可终日，连市井小民都感受到了末日将至的压抑。
然而，就在这绝望弥漫的时刻，朱慈烺却展现出了一种异乎寻常的冷静与强硬。
他没有躲在深宫里哀叹，反而在镇江失守的次日，宣布举行大朝会。
奉天殿内，气氛凝重得能拧出水来。官员们垂首肃立，连大气都不敢喘，等待着皇帝可能爆发的雷霆之怒，或是……最后的安排。
朱慈烺端坐于御座之上，身着正式的龙袍，脸上看不出悲喜，只有一片深沉的平静。
“镇江，丢了。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“史阁部力战不支，重伤撤回。”
殿内一片死寂。
“很多人都在想，接下来，是不是该轮到南京了？”朱慈烺的目光缓缓扫过下方，“是不是该想着，是战，是降，还是……逃？”
无人敢应答。
“朕告诉你们，”朱慈烺的声音陡然拔高，带着一种金铁交鸣般的决绝，“南京，就在这里！朕，也在这里！”
他站起身，走到丹陛边缘，俯视着群臣：“镇江丢了，我们还有南京城墙！南京若守不住，我们还有江南万千忠义士民！就算江南尽失，只要我大明旗号不倒，只要朕一息尚存，这抗清的大业，就绝不终止！”
“有人劝朕迁都，有人劝朕议和。”朱慈烺冷笑一声，“迁都？迁往何处？福州？广州？然后等着建虏一步步追来吗？议和？多尔衮会给我们活路吗？他只会要我们剃发易服，跪地称臣！那样的活着，与死了何异？！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的心头。
“朕，是大明的皇帝！太祖太宗的血脉！宁可站着死，绝不跪着生！”朱慈烺猛地一挥袖袍，声震殿宇，“自即日起，南京进入战时状态！所有文武官员，各安其职，全力备战！凡有再敢言迁都、言和议者，立斩！凡有临阵脱逃、动摇军心者，立斩！凡有勾结外敌、图谋不轨者，立斩！诛九族！”
一连三个“立斩”，带着凛冽的杀气，让所有官员头皮发麻，彻底断绝了心中最后一丝侥幸和摇摆。
“韩赞周！”
“老奴在！”
“内帑所有存银，全部取出，用于加固城防、犒赏将士、抚恤伤亡！”
“黄道周！”
“老臣在！”
“动员全城青壮，编练民勇，协助守城！征集一切可用物资！”
“宋应星！”
“老臣在！”宋应星出列，他虽然只是个技术官员，此刻却挺直了腰杆。
“格物院所有工匠，并入军籍！全力生产火器弹药！朕不管你们用什么方法，十日内，朕要看到足够的震天雷和火药！”
“臣，万死不辞！”
一道道命令，清晰而冷酷，展现出一个濒死政权最后，也是最坚决的反扑意志。
退朝之后，朱慈烺亲自登上南京城墙巡视。他走过一个个垛口，查看火炮位，与守城的士卒交谈。皇帝亲临前线，虽然无法立刻改变敌我力量对比，但那沉稳的身影和坚定的目光，却像是一根定海神针，让惶惶的人心稍稍安定下来。
与此同时，在四川险峻的夔门古道之上，一支特殊的军队正在艰难东进。
秦良玉的白杆兵，没有走相对平坦的水路，而是选择了更能发挥他们山地作战优势的陆路，穿行于巴山蜀水之间。道路崎岖，粮草转运困难，但数千白杆兵秩序井然，沉默前行，只有白杆顿地的声音和沉重的脚步声在山谷间回荡。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！