张献忠败亡，四川易主的消息，如同投入本就不平静的湖面的又一块巨石，在南京朝廷内部引发了新一轮的激烈辩论与战略思考。朝堂之上，一种不再满足于偏安江南、渴望主动出击、兴复中原的激昂情绪，开始在少壮派官员和将领中弥漫开来。
这一日的武英殿军议，气氛比往日更加热烈，甚至带着几分躁动。
陛下！一位年轻气盛的御史率先出列，声音洪亮，带着难以抑制的激动，如今张逆授首，四川巨变，西顾之忧暂得缓解。李闯余部亦已归顺整编，为我所用。我朝内部经雷霆整顿，人心渐附，军械日利，士气高昂！反观北虏，虽得四川，然豪格立足未稳，其主力分散于川、江北两地，首尾难以兼顾。此乃天赐良机，千载难逢！臣恳请陛下，果断决议北伐，兴复中原，直捣燕云，雪靖康之耻，复我汉家山河！
这番充满煽动力的言论，立刻引来了众多少壮派将领和年轻官员的强烈附和。接连的军事胜利，尤其是格物院带来的技术优势和新式火炮的惊人威力，让许多人信心爆棚，认为反攻的时机已经成熟，光复神州的梦想似乎触手可及。
然而，以史可法、黄道周为代表的老成持重者，面对这股日益高涨的主战浪潮，却面露深深的忧色，并未被轻易感染。
史可法深吸一口气，出列沉声道：北伐之议，关乎国运兴衰，社稷存亡，岂能因一时之胜、一隅之变而轻言？我军虽有小胜，新械锐利，然整体国力、兵力，犹与清虏相去甚远。江北多铎，拥兵十数万，皆是百战精锐，虎视眈眈，未曾稍懈。四川豪格，挟新胜之威，亦非易与之辈。且北伐乃千里远征，深入敌境，粮道漫长，一旦受挫，或被断归路，则江南根本之地危如累卵！陛下，当持重啊！万不可因一时意气，而倾社稷于一掷！
黄道周也紧接着说道：史阁部所言，实乃老臣谋国之道。朝廷新政，清田肃奸，初显成效，然江南根基尚未完全稳固，人心依附仍需时日。此时若倾尽全力大举北上，乃是孤注一掷。万一战事迁延，或粮道被断，则数年心血，恐毁于一旦，届时悔之晚矣！老臣愚见，当继续积攒实力，稳固根基，广积粮，缓称...呃，待时机真正成熟，水到渠成，再图北伐不迟。
两种截然不同的意见，代表着激进与稳妥两种战略思路，在殿内激烈交锋，双方各执一词，互不相让。
朱慈烺端坐御座之上，面容平静如水，静静地聆听着臣子们的激烈辩论，并未急于表态。他理解少壮派渴望建功立业、光复神州、青史留名的迫切心情，也深知史可法、黄道周等人老成谋国、虑及深远、唯恐有失的良苦用心。
待双方的争论稍歇，殿内目光都集中到他身上时，朱慈烺才缓缓开口，声音沉稳而清晰：北伐中原，扫清寰宇，雪靖康之耻，复华夏之疆，乃朕之夙愿，亦是我大明亿万臣民共同之志！ 他首先以铿锵有力的语气，定下了北伐的终极目标和不容置疑的正统性，安抚了主战派的心情。
然而，他话锋随即一转，语气变得更为审慎：然，史先生、黄先生所虑，亦是基于现实，为国深思，老成持重之言！饭要一口一口吃，路要一步一步走。纵观古今，未有根基不稳而能远征成功者。全面北伐，倾国而战，条件确未完全成熟。
他站起身，走到那幅巨大的、标注着敌我态势的舆图前，目光锐利如刀，手指沿着长江防线划过，最终重点点在了几个关键的江北战略节点上：全面北伐暂不可行，但，固步自封，坐待敌攻，亦非良策！有限度的反击，收复江北部分战略要地，压缩清虏防线，扩大我战略纵深，锻炼我军野战能力，确是可行，且必要的！
众人精神一振，知道皇帝心中已有成算，纷纷凝神静听。
朕意已决！朱慈烺声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，今岁春夏之战略目标，非是直捣幽燕，而是——稳固江南，反击江北，收复淮西！
他的手指重点落在庐州（合肥）、以及庐州以北的寿州、凤阳等地：庐州乃南京西面门户，屏障至关重要！寿州、凤阳更是太祖高皇帝龙兴之地，帝乡所在，意义非凡，岂容鞑虏长期践踏？！且据多方探查，此地清军防守相对薄弱，多为左良玉旧部改编而来，军心不稳，士气低落。若能集中精锐，一举收复此地，则我江淮防线可连成一片，南京更为稳固，亦可为我军日后大举北上，开辟一处坚实的前进基地，积累宝贵的实战经验！
这个目标，既雄心勃勃，展现了进取之心，又相对务实，避免了在条件不成熟时过早与清军主力进行战略决战，充分体现了朱慈烺在战略上的稳健与精明。
陛下圣明！史可法首先表示赞同，脸上露出了如释重负而又带着赞许的神情。收复淮西，确实比盲目渡河北伐要稳妥得多，也更具可操作性，他心中的一块大石落了地。
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